Jacques Chirac est arrivé jeudi à l’aéroport de Toulouse-Blagnac où il devait féliciter les équipes d’Airbus Industries pour la réussite du vol inaugural de l’A380. Le baptême de l’A380 illustre pour Jacques Chirac la réussite de la coopération européenne, un symbole pour le “oui” au référendum du 29 mai sur la Constitution européenne.

L’Airbus A380, le plus gros avion de ligne au monde, a réalisé mercredi un parcours sans faute lors d’un vol de près de quatre heures, qui marque la première étape d’une active campagne d’essais qui se poursuivra jusqu’à l’entrée en service de l’appareil à la mi-2006. L’A380 - 80 mètres d’envergure et 73 mètres de long – détrône le B747 de Boeing sur le plan des capacités.

Plus de 2.500 heures d’essais seront encore nécessaires pour mettre au point cet appareil, qui accueillera entre 555 et 800 passagers, et dont le premier exemplaire sera livré au second semestre 2006 à la compagnie Singapore Airlines. Airbus a reçu jusqu’à présent 154 commandes et intentions de commandes de la part de 15 clients pour l’A380, qui vaut quelque 200 millions de dollars pièce. Airbus est une filiale à 80 % du groupe européen EADS et à 20 % du britannique BAE Systems, engagé dans une féroce compétition contre son rival de toujours, l’américain Boeing.