La résistance de Chelsea a dérouté Manchester United mercredi, lors de la manche retour de la demi-finale de la Carling Cup. Les Blues l’ont emporté 2-1 à Old Trafford pour arracher une place de finaliste le 27 février à Cardiff face à Liverpool.

L’ailier Irlandais Damien Duff signa le but décisif sur un somptueux coup franc à cinq minutes de la fin, à la grande déception des supporters des Red Devils, qui croyaient que Ryan Giggs avait fait le plus difficile en égalisant au coeur de la seconde tranche. Frank Lampard avait préalablement donné l’avantage à Chelsea.

La victoire des Blues a permis à son manager Jose Mourinho de célébrer sereinement son 42e anniversaire.

La défaite de Manchester United est la première en 30 ans à domicile dans une demi-finale de Coupe. En 1975, en Coupe de la Ligue, Norwich City avait réussi un surprenant doublé pour aller à Wembley.

Chelsea, qui compte dix points d’avance en tête de la Premier League, a prouvé qu’il avait la rage de vaincre. Mourinho doit être doublement satisfait puisque son ancienne équipe, le FC Porto, avait également éliminé Man U la saison dernière de la Ligue des champions dans les dernières minutes du match à Old Trafford. Il conduira les Blues à Cardiff où il essaiera de remporter son premier trophée dans le football anglais.

Si Chelsea se présenta au complet à Old Trafford, curieusement, Sir Alex choisit de faire jouer Louis Saha seul en attaque, laissant Wayne Rooney sur le banc de touche.

Manchester United, en début de la partie, monopolisa souvent le ballon mais sans se créer de réelles ouvertures et misa sur des contre-attaques pour tenter d’inquiéter son adversaire.

L’ailier néerlandais Arjen Robben se révéla un bon créateur, lançant Didier Drogba sur la gauche. Il évita Gary Neville avant de servir un Lampard démarqué dont le centre-tir termina sa course au fond des filets devant une défense mancunienne perdue. 1-0.

Chelsea ne méritait sans doute pas de mener mais le but refroidit quelque peu Manchester United, dont deux réclamations pour des penaties ne furent pas accordées.

Manchester United revint après le repos pour assiéger le but de Chelsea. Claude Makelele fut chanceux de se retrouver encore sur le terrain après une faute sur Cristiano Ronaldo.

Malgré la détermination de la formation hôte, ce fut Chelsea qui passa près de scorer encore une fois n’était l’intervention du gardien américain, Tim Howard, du bout des doigts sur une tentative de Frank Lampard et une autre de Robben.

L’entrée de Wayne Rooney donna plus de punch à l’attaque mancunienne, qui parvint à niveler le score dans un style spectaculaire vers le milieu de la mi-temps. Ryan Giggs dévia délicatement de l’extérieur un centre du pied gauche de Gary Neville pour lober le gardien de Chelsea, Petr Cech.

On se dirigeait vers les prolongations quand le tir de Damien Duff sur un coup franc de la droite évita toute la défense pour rebondir dans les filets, prenant à défaut le gardien Howard, surpris.

Les visiteurs durent dégager sur la ligne par Wayne Bridge et un superbe Cech dut intervenir sur une action de Ronaldo avant d’offrir le billet pour Cardiff à Chelsea.