«Cet événement est moins un raid qu?une aventure humaine.» Alexandre Debanne ne croyait pas si bien dire. A voir ces deux cent dix participantes, tous âges confondus, heureuses de porter l?uniforme beige du raid, se pavaner entre les murs colorés du Preskîl Beach Resort, sourire aux lèvres, on comprend mieux en quoi ce raid les intéresse. Certaines, pieds dans l?eau, sirotent leur jus de fruits exotiques pendant que d?autres goûtent aux joies de la piscine.

Outre les soixante-huit équipes françaises et les deux équipes réunionnaises, l?île Maurice aligne une équipe de policières, représentées par Gilberte Vellien, Cindy Sarah et Priscilla Poonisamy (photo 1). Toutes trois, engagées dans la Special Supporting Unit, l?unité anti-émeute de la police nationale, n?en reviennent pas de la chance qu?elles ont. « Nous sommes là pour l?aventure !» s?exclame Gilberte Vellien. Cette dernière, qui compte treize ans de service dans la police, est de loin la plus musclée de la bande. Décidées à profiter complètement de cette aubaine, ces trois policières n?ont pas dit leur dernier mot.

Dorothy Carle, Catherine Lacoste et Corinne Mayer (photo 2), s?alignent pour ce raid au nom de Telecom Plus. Sollicitées cinq jours avant le début des épreuves, ces trois pétillantes jeunes femmes, s?avouent heureuses. «Comme on dit chez nous, nous fitté,» s?exclame Catherine Lacoste dans un éclat de rire. Corinne Mayer, l?épouse du cycliste Colin Mayer, habituée à l?esprit de compétition, veut à présent découvrir l?ambiance de ce raid, entourée de ses deux collègues.

Du côté de l?île s?ur, Valentine Clain, Joëlle Fabien et Elisabeth Grenier (photo 3), les représentantes de Pharma Raid Réunion, ont voulu participer au Raid, poussées par la curiosité. En leur qualité de pharmaciennes, elles ont réussi à obtenir ce soutien du côté des laboratoires Avène. Joëlle et Elisabeth participent pour la deuxième fois au raid. «Cette fois, je crois que ce sera plus aquatique qu?à la Réunion», précise Elisabeth.

Karen Medway, Christine Pettersin et Sophie Satrin (photo 4), sont les gagnantes 2002 du raid. Ces trois amazones ont défié avec succès l?an dernier les chemins abrupts de l?île de la Réunion avec une énergie déconcertante. Cette année, elles ont envie de profiter du paysage et si la «chance est de notre côté, on gagnera peut-être,» explique Christine Pettersin. Coiffées de jolies couettes, ces trois amazones sont très fair play. «On souhaite aux autres de faire un très bon raid !»