Le choix de la Compagnie thermique du Sud (CTDS) comme fournisseur de l?électricité au Central Electricity Board (CEB) est contesté par l?opposition. A l?heure de la Private Notice Question, dédiée à la question, le ministre des Services publics, Alan Ganoo, a justifié ce choix en arguant qu?il fallait aller vite avec la construction de la nouvelle centrale afin d?être prêt à répondre en temps voulu à la hausse de la demande en énergie. Ce n?est pas une raison, a soutenu le leader de l?opposition, pour accepter le prix élevé proposé par la CTDS pour la vente d?électricité au CEB en 2008. Quant à Arvin Boolell, il trouve, lui, que ce projet avait été ?taillé sur mesure? pour la CTDS.

Alan Ganoo a retracé toutes les étapes précédant l?approbation du choix de la CTDS. Trois compagnies avaient été invitées à soumettre des propositions pour la construction de la centrale : la sucrerie de Médine, la CTDS et un consortium comprenant des compagnies espagnole, finlandaise, suédoise (SBEC Systems AB) et mauricienne (Ireland Blyth Ltd). Ce projet a été rendu nécessaire en raison des développements dans les secteurs industriel, informatique et touristique.

Seules deux compagnies ont répondu à l?invitation (Request for Proposal -RFP) du CEB pour soumettre des offres. La CTDS a proposé un projet pour une centrale à charbon. L?offre du consortium portait sur une centrale utilisant l?huile lourde. Médine n?y a pas participé. Le board a approuvé l?accord pour l?achat d?électricité (Power Purchase Agrement) début juillet 2003. ?L?offre de la CTDS était la plus compétitive et répondait à tous les critères de l?exercice d?appel d?offres?, a dit Alan Ganoo.

Le ministre a ensuite donné le prix auquel le CEB achètera l?électricité de la centrale de Fort-George et de la CTDS. Pour Fort-George, il sera de Rs 1.94 le kilowattheure (kWh) en 2005 et de Rs 2.06 en 2008. Pour la CTDS, il est à Rs 2.16 en 2005 et à Rs 2.51 en 2008. Ce dernier prix a fait tiquer Navin Ramgoolam. ?Selon mes renseignements, dit-il, il sera de Rs 2.86 le kWh. Mon chiffre est correct, le vôtre non !?

Alan Ganoo a aussi souligné que la comparaison des prix doit se faire en tenant compte du moment où l?investissement est fait. ?Les coûts pour l?achat de l?électricité des Indepen-dent Power Producers (IPP) varient en fonction de chaque compagnie privée. Ils sont dans les paramètres des coûts des stations de production électrique du CEB?, dit le ministre.

Les achats des IPP, dit-il, ainsi que les prix d?achat projetés de la CTDS sont généralement plus élevés que le coût de l?énergie à l?unité produite par la centrale de Fort-George, mais moins que celui d?autres centrales du CEB. ?Il est clair que la capacité additionnelle d?électricité produite aura un impact sur le prix que devront payer les consommateurs. Mais le gouvernement veillera à ce que l?augmentation inévitable de la facture soit minimale et raisonnable?, dit le ministre Ganoo.

Navin Ramgoolam voulait savoir pourquoi le gouvernement a accepté la construction d?une centrale à charbon puisque sa politique est d?encourager les centrales bagasse-charbon. ?Nous n?avons pas changé d?opinion. La RFP était ouverte à différentes options technologiques de production énergétiques?, dit Alan Ganoo.

De l'électricité dans l'air

Il y avait en outre, dit-il, urgence pour faire face à la hausse de la consommation. ?On devait prendre une décision à la lumière des offres. Des exercices effectués par le CEB sur les prévisions de la hausse de la consommation sont régulièrement mis à jour.?

Selon Arvin Boolell, la RFP avait été ?taillée sur mesure? pour la CTDS. Mais le ministre a objecté. Cette remarque du député a provoqué un brouhaha dans l?hémicycle. Le speaker a d?ailleurs eu à intervenir à plusieurs reprises.

?Je ne pense pas que l?honorable membre est un porte-parole de Médine?, a lancé le ministre à l?endroit du député de l?opposition. Alan Ganoo a ensuite fait ressortir qu?une autre RFP a été lancée par le CEB pour la construction d?une centrale bagasse-charbon mais que, ?là-aussi, la sucrerie Médine n?y a pas participé?.

La Société usinière du Sud et la sucrerie Fuel ont soumis des propositions. Une décision sera prise par le CEB fin mai. Cette centrale de bagasse-charbon, d?une capacité de 60 à 70 mégawatts (MW), sera opérationnelle fin 2006.

Aux autres critiques de l?opposition, Alan Ganoo a répondu que ?dès le départ, le CEB savait que la CTDS proposerait une chaudière de seconde main. Cela a été pris en considération dans les exercices d?évaluation pour le projet de construction de la centrale?.

Selon Xavier-Luc Duval, c?est une mauvaise gestion qui a poussé le CEB à faire rapidement le choix de la CTDS. ?Ce n?est pas vrai de dire qu?il y a eu mauvaise gestion. Nous avons réduit le déficit du CEB de Rs 1,6 milliard à Rs 280 millions?, lui a rétorqué le ministre.

La centrale de la CTDS, actuellement en construction à Union St-Aubin, sera opérationnelle en octobre 2005. Les travaux, au coût de Rs 1,3 milliard, sont réalisés par la firme Sotramon Ltée. La centrale sera d?une capacité de 30 mégawatts (MW), soit la moitié de la capacité de la centrale de Belle-Vue.

L'un des principaux actionnaires de la CTDS est la Compagnie énergie du Sud Ltée, qui regroupe les quatre entités agricoles sucrières du Sud, notamment les sociétés d?Union St-Aubin, de Savannah, de Riche-en-Eau et de Mon-Trésor.

La société française SIDEC et le Sugar Investment Trust sont aussi actionnaires de la centrale.