Après un long périple passant par l?Afrique du Sud pour rejoindre l?Ethiopie, la petite délégation mauricienne, composée de neuf athlètes, a foulé le sol d?Addis Abeba dans la soirée de dimanche. Mais ce sera sans Arnaud Casquette, qui a décidé de faire l?impasse sur cette compétition majeure à cause d?une douleur, qui s?est réveillée juste avant son départ pour l?Ethiopie.

À peine arrivé et même pas le temps de chômer. Dès le lendemain matin, nos athlètes se sont rendus à l?Addis Ababa Stadium histoire de découvrir le lieu de la compétition de cette seizième édition des Championnats d?Afrique d?athlétisme, avant d?y retourner dans l?après-midi pour une petite séance d?entraînements. À vrai dire, c?était davantage une première prise de contact avec cette piste qu?une réelle séance.

? On est venu le matin, histoire de découvrir le stade avant une petite séance dans l?après-midi ?, confie Eric Milazar, visiblement très excité à l?idée d?entrer enfin dans le bain dès demain sur le tour de piste. Idem pour Stéphan Buckland, Guillaume Thierry ou encore Jean-François Degrâce qui étaient également du groupe venu découvrir l?antre qui accueillera ces Championnats d?Afrique.

? On est toujours curieux de découvrir au plus vite le lieu de la compétition, savoir un peu où se trouvent la piste d?échauffement, la chambre d?appel et autres ?, explique, pour sa part, Stéphan Buckland.

L?Addis Ababa Stadium est un stade simple, qui fait penser au stade de Rose Hill vu de l?extérieur, et peut-être même de l?intérieur, mais qui sera le théâtre de la plus belle manifestation de l?année en athlétisme, après les Jeux olympiques. C?est pour la petite histoire, la seule piste synthétique de toute l?Ethiopie?

Aujourd?hui on aura donc droit à la dernière séance d?entraînement avant le début des hostilités demain. Et c?est Guillaume Thierry qui aura la lourde responsabilité de donner le coup d?envoi côté mauricien dès 10 heures (heure mauricienne) avec la première épreuve du décathlon.

Buckland double le 100m et le 200m

Ce sera, d?ailleurs, le seul de la bande, avec Nicholas Li Yun Fong, à ne pas être un sprinteur, mais cela n?enlève en rien ses chances d?aller à la conquête d?un podium, car, avec sa base à 7 200 points, s?il parvient à maintenir une certaine constance sur les dix épreuves au programme de son décathlon (NdlR : qui sera disputé sur deux jours), il pourrait bien être à l?origine d?une belle surprise. Enfin, pas vraiment une surprise, car, quelque part, on berce secrètement l?espoir, dans le camp mauricien, que Guillaume Thierry passe enfin à un stade supérieur.

Stéphan Buckland fera également son entrée en compétition dès demain, pas sur le demi-tour de piste, mais bien sur la distance reine. En effet, sevré, depuis plus d?une année, de compétitions et surtout de championnats avec d?autres athlètes, Stéphan Buckland compte bien profiter de ces Championnats d?Afrique pour se mettre dans le bain des Jeux olympiques. Voilà aussi pourquoi avoir choisi de courir également le 100m. D?une part le calendrier le permet, et, d?autre part, il aura l?occasion de se mettre en jambe sur une configuration de championnat, c?est-à-dire avec un premier tour, des demi-finales et une finale, avant de s?attaquer au gros morceau qu?est sa distance de prédilection, et ce à partir de samedi.

L?altitude, le meilleur ami des sprinteurs

Au-delà de profiter de cette compétition pour retrouver les sensations, Stéphan Buckland et l?ensemble de la délégation mauricienne, à l?exception de Guillaume Thierry et de Nicholas Li Yun Fong, bénéficieront d?un bonus non négligeable. Il s?agit de l?altitude.

Autant l?altitude est un facteur handicapant pour les demi-fondeurs, autant il apporte beaucoup aux sprinteurs, car il existe moins de résistance à l?air.

Qui dit moins de résistance, dit, bien évidemment plus vite et surtout plus loin. Et à Addis Abeba, les sprinteurs et les sauteurs horizontaux seront particulièrement gâtés car, ici, on culmine à 2 440 mètres d?altitude.

On en salive déjà. Ils savent que le chrono va exploser sur des distances jusqu?au 400m et au saut en longueur.

Une sacrée aubaine, dans un premier temps pour Stéphan Buckland qui pourrait profiter des conditions éthiopiennes pour grappiller quelques places au classement mondial et peut-être même réaliser les minima A pour les JO, qui reste un objectif important à ses yeux. Et pour rester dans le cadre olympique, l?altitude pourrait, également, permettre à nos deux spécialistes du tour de piste, Eric Milazar et Fernando Augustin d?aller chercher le précieux sésame olympique.

Idem pour Fabrice Coiffic sur le demi-tour de piste. Ainsi que pour Jonathan Chimier, qui pourrait réaliser quelque chose de bien, en profitant de ces conditions spéciales liées à l?altitude. Par contre c?est vraiment dommage pour Arnaud Casquette qui laisse passer une très belle chance de réaliser une grosse performance.

Il a déjà sa qualification pour le rendez-vous de Pékin, et il allait donc sauter à Addis Abeba sans aucune pression particulière ; et aurait certainement pu prétendre à des sauts de plus de 8 mètres.

Avant même le début de la compétition, Addis Abeba promet déjà de belles choses pour l?escouade mauricienne. Gageons tout simplement que cela se concrétisera très vite?

Reynolds QUIRIN d?Addis Abeba (Ethiopie)

[email protected]