Oui, quel magicien ! Le Néerlandais a en effet systématiquement conduit ses sélections (Pays-Bas en 1998, Corée du Sud en 2002 et Australie en 2006) au-delà des phases de poule depuis dix ans. Aujourd?hui, le voici en quarts de l?Euro 2008 avec la Russie ! Tel le roi Midas, tout ce qu?il touche se transforme en or. Tout avait mal commencé contre l?Espagne (1-4). Mais une semaine après, la Russie a déjoué les pronostics pour se hisser en quarts de finale en alignant deux victoires d?affilée. Une première depuis l?éclatement de l?URSS en 1990. Un succès bâti sur une équipe joueuse, sans arrêt portée vers l?offensive et dont les arabesques sont un plaisir pour les yeux.

Contre la Suède, l?armée rouge a entamé une danse du scalp impressionnante à une touche de balle type ?futsal? (passes redoublées y compris dans la surface adverse). Les Scandinaves, trop dépendants d?un Ibrahimovic diminué, n?ont vu que du feu. Et cette fois la défense, talon d?Achille des Russes, a parfaitement tenu le coup.

Seule ombre au tableau : le manque de réalisme à la finition. En effet, face à la Suède, comme contre la Grèce, sans la maladresse de ses attaquants, le score aurait pu être plus lourd. Car les coéquipiers d?Andrei Arshavin qui, pour son retour après suspension, a une nouvelle fois démontré un énorme talent, ont beaucoup vendangé.

Qu?importe, tant que la formation de Hiddink se crée des occasions, l?espoir est de mise pour la suite. Car l?enseignement majeur de cet Euro après la première phase : ceux qui jouent, gagnent. Ainsi les Pays-Bas, l?Espagne, le Portugal, la Croatie, la Turquie, et, à un degré moindre l?Allemagne, ont tous obtenu leurs qualifications pour les quarts en faisant le spectacle. Un soulagement, quatre ans après le sacre de la Grèce en alignant les 1-0 sur des balles arrêtées et les démonstrations d?antifootball. Marco van Basten a dû esquisser une petite grimace devant sa télé mercredi.

Les Pays-Bas affronteront la Russie samedi en quarts de finale à Bâle. La perspective de retrouver son compatriote, Guus Hiddink, n?est pas une bonne nouvelle. Car s?il y a quelqu?un qui connaît le football oranje, c?est bien lui !