Cardiff City, qui reçoit Blackburn ce soir en FA Cup, n?a pas toujours été un Petit Poucet du football britannique. Vainqueur de cette même Cup en 1927, l?équipe galloise est passée à deux doigts d?un triomphe européen en 1971.

Le brillant ailier Nigel Rees élimine deux défenseurs et centre de la gauche pour Brian Clark, qui inscrit le plus célèbre but de Cardiff City depuis celui de Hughie Ferguson en 1927, offrant la FA Cup au club gallois. Et voilà 47 500 personnes en délire...

Au Ninian Park de Cardiff, le 10 mars 1971, la belle tête de Clark permettait aux siens de remporter une historique victoire, 1-0, sur le Real Madrid en quarts de finale de la Coupe des vainqueurs de coupe européenne.

Le géant espagnol, qui avait décroché les cinq premières Coupes des clubs champions européens, avait ce soir-là été chahuté par un adversaire évoluant en deuxième division anglaise.

L'euphorie ne dura toutefois que deux semaines car le club gallois ? qui avait éliminé le Pezoporikos et le FC Nantes Atlantique pour se hisser en quarts ? était battu 2-0 au match retour à Santiago Bernabéu.

Cette victoire au match aller restera sans conteste le principal fait d'armes du club sur la scène européenne.

Le club a disputé sa première joute européenne en septembre 1964 avec, dans ses rangs, certains des meilleurs joueurs gallois comme John Charles et Ivor Allchurch. Cardiff disputait la Coupe des vainqueurs de Coupe et avait éliminé les Danois de l'Esbjerg, avant de chuter face à un adversaire espagnol en quarts de finale, le Real Saragosse.

Cardiff a régulièrement remporté la Coupe du Pays de Galles, principalement sous la houlette du fin tacticien Jimmy Scoular, et a participé à onze Coupes des vainqueurs de coupe européenne en quatorze saisons entre 1964 et 1978, ainsi qu'en 1988/89, 1992/93 et 1993/94 mais avec moins de retentissement.

<B> 30 000 SPECTATEURS A NINIAN PARK </B>

Depuis, les équipe galloises, évoluant dans le championnat anglais, n'ont plus réussi à se qualifier.

Au moment d'affronter le Real Madrid, Cardiff avait accumulé de l'expérience, en étant notamment passé près de la finale de la Coupe des vainqueurs de coupe européenne en 1967-68, pour leur troisième campagne européenne seulement.

De belles victoires sur les Irlandais du Shamrock Rovers FC et sur les Néerlandais du NAC Breda leur offraient une place en quarts contre le Torpedo Moscou.

Plus de 30 000 spectateurs s'étaient réunis au Ninian Park pour voir Barrie Jones inscrire le seul but de la rencontre. Mais, le terrain du Torpedo étant gelé, le match retour se disputait à Tachkent, non loin des frontières avec la Chine et l'Afghanistan.

Le Torpedo l'emportait 1-0 et un match d'appui devait, donc, être joué sur terrain neutre pour désigner le vainqueur.

<B> DES NOMS ILLUSTRES </B>

Le match avait, alors, lieu à Augsberg, en Allemagne, et un but de Norman Dean propulsait Cardiff en demi-finales contre une équipe de Hambourg, qui comptait en son sein trois des joueurs de la Mannschaft, qui s'était inclinée contre l'Angleterre en finale de la Coupe du monde de la FIFA, deux ans plus tôt, à savoir Uwe Seeler, Karl-Heinz Schnellinger et Willi Shulz.

La pression était énorme à Hambourg, mais Cardiff obtenait néanmoins le nul 1-1 grâce à but de Dean et une défense héroïque, qui permettait aux Gallois d'entrevoir la finale.

Pour le match retour, plus de 43 000 supporters avaient garni les tribunes du Ninian Park, et quelle ne fut pas leur joie quand ce même Dean ouvrait le score à la 10e minute.

Cependant, des buts de Hönig et Seeler donnèrent l'avantage à Hambourg et, malgré l'égalisation de Brian Harris à 12 minutes du terme, qui semblait permettre à Cardiff de disputer un match d'appui, une lointaine tentative de Hönig passait sous le ventre de Bob Wilson, le gardien de Cardiff, et ruinait tous les espoirs des Gallois.