Malenn D. OODIAH

«Setting the stage for robust economic growth », c?est ce que vise le plan du 29 août du VPM et ministre des Finances, Rama Sithanen. C?est un plan de relance intérimaire comportant trois volets de mesures : un premier volet de « damage control », un deuxième pour enlever certains goulots d?étranglement et un troisième pour envoyer des signaux afin de relancer l?économie. Ce ne serait qu?un démarrage.

Le plan Sithanen arrive après des élections gagnées sur la base d?un programme axé sur la démocratisation de l?économie et d?une critique sévère de la politique économique de l?ancien gouvernement qualifiée « d?ultra-libérale » et avec pour toile de fond une économie où pratiquement tous les indicateurs macro-économiques ont viré au rouge. La flambée du prix du pétrole n?est pas pour arranger les choses. Par ailleurs, l?attente de la population a été aiguisée par les premières mesures sociales.

L?économie mauricienne va très mal. Les inquiétantes tendances sont la conséquence d?une lente dérive étalée sur plusieurs années. Les prédécesseurs du ministre des Finances ont cru qu?on gère l?économie avec des formules chocs ? « big bang », « deuxième miracle », « duty free island » ? plutôt qu?avec des mesures réfléchies et réalistes. Confondant vitesse et précipitation, ils ont trop souvent mis la charrue devant les b?ufs. Faute de solutions concrètes aux problèmes du court terme, ils se sont réfugiés dans le « stratégique » avec des projets de prestige mobilisant de grands moyens qui ont mis une énorme pression sur les finances publiques. Les dirigeants d?hier ont leurré la population en lui faisant croire en l?imminence d?un deuxième miracle économique alors que les indicateurs et les tendances indiquaient le contraire. Ils ont cru qu?il suffisait de décréter que l?économie a été mise sur les rails pour que ce soit le cas. Une grosse majorité de nos élites économiques et intellectuelles ont été partie prenante de ce qui a été pire que la politique de l?autruche. Aujourd?hui la vérité des chiffres vient « call the bluff ». C?est dire si la marge de man?uvre de Rama Sithanen est très étroite.

Dans l?opposition, R. Sithanen a toujours critiqué ceux qui soutenaient que nos problèmes économiques étaient dus uniquement à des facteurs externes. A travers ses multiples interventions dans le débat économique, il a consolidé la perception qu?ont de lui le public et les opérateurs, celle d?un économiste maîtrisant parfaitement ses dossiers. Il incarne l?espoir de celui qui aurait la feuille de route pour véritablement remettre l?économie sur les rails et faire redémarrer le train du développement. Il doit être conscient de l?énorme responsabilité qui repose sur ses épaules avec une obligation de résultats. Aujourd?hui aux commandes de l?économie nationale, il court le risque d?être au c?ur d?un énorme « expectations gap ». Ayant choisi la démarche consensuelle, il a pu mesurer après deux mois de consultations, l?étendue des divergences qui existent d?une part entre les différents stakeholders économiques, et d?autre part, entre les courants au sein même de l?Alliance gouvernementale sur une politique de relance.

Oui, il faut en finir avec la dangereuse idéologie du miracle. Le salut du pays réside dans un langage de vérité. On peut être réaliste sans pour autant renier ses convictions d?une société juste et efficace. Le plan Sithanen rassure car il ne contient aucune mesure qui soit contre le développement. Pour atteindre rapidement une croissance de 7 à 8 %, la priorité des priorités, c?est de relancer l?investissement privé. Lutter contre le « red tapism » est nécessaire mais pas suffisant pour inverser la tendance actuelle. Les mesures annoncées vont-elles mettre fin à l?exode des capitaux mauriciens à l?étranger, voire les faire revenir, alors que le FDI se fait rare? Aura-t-on une augmentation sensible du FDI ? D?ici la fin de l?année, on devrait avoir une indication sur l?efficacité des mesures annoncées pour inciter les investisseurs locaux et étrangers à monter des entreprises créatrices de richesse et d?emplois.

Certaines mesures sectorielles annoncées vont certainement stopper la dérive et soulager les PME et les entreprises manufacturières hors zone franche. La nouvelle politique d?accès aérien vient enlever un important goulot d?étranglement au développement du secteur touristique. Une politique de promotion plus ciblée de la part de la MTPA et une augmentation de son budget devraient aussi favoriser la croissance. La baisse de 15 % par MT de la connexion Internet à haut débit va dans le sens du droit à l?accès et de la réalisation du potentiel du secteur des Tics. L?IRS, moyennant certaines conditions énoncées, peut apporter une contribution certaine à la relance de l?économie. L?objectif derrière les mesures touchant les autres secteurs tels que l?aquaculture et l?agro-industrie est positif, seul le temps permettrait de connaître leur efficacité réelle.

R. Sithanen dit avoir « set the stage » mardi dernier. C?est à tous les acteurs du développement maintenant de jouer leur partition. L??uvre de reconstruction sera ardue, l?effort demandé à tout le monde colossal. L?heure est au travail, à l?imagination, à l?innovation, à la rigueur. C?est dans l?unité et la solidarité qu?on parviendra à sauver l?économie nationale.