George Bush a laissé entendre mardi que plusieurs années pourraient être nécessaires avant de rapatrier le contingent américain déployé en Irak.

“C’est bien sûr un objectif et cela sera décidé par les futurs présidents et les futurs gouvernements d’Irak”, a déclaré le locataire de la Maison blanche, dont le mandat court jusqu’en 2009, lors d’une conférence de presse.

Trois ans après le largage de la première bombe, 133 000 soldats américains se trouvent toujours aux prises avec un conflit qui vaut à Bush sa cote de popularité la plus basse depuis son arrivée à la présidence des États-Unis.

S’il a évoqué de possibles réductions d’effectifs pour la fin de l’année, il n’a jamais donné le moindre indice quant à la durée de la présence américaine en Irak, indiquant seulement que l’objectif était de former les forces irakiennes pour leur permettre de prendre la relève.

Nombre de pays arabes soupçonnent aujourd’hui Washington de vouloir entretenir durablement cette présence et rien dans le discours du président n’est venu dissiper leurs craintes.

“Je suis optimiste, nous allons réussir. Si je ne l’étais pas, je retirerai les troupes. Si je n’étais pas convaincu que nous avons un plan pour nous mener à la victoire, je ne laisserai personne en danger”, a-t-il affirmé lors de cette conférence de presse de près d’une heure, la deuxième en “solo” de cette année électorale aux États-Unis.

Bush a toutefois nuancé cet optimisme d’une touche de réalisme, comme l’a fait récemment la Maison blanche en reconnaissant des erreurs dans la conduite des opérations militaires. Ces erreurs ont coûté un temps précieux pour la reconstruction, a-t-il lui aussi admis, assurant que l’état-major s’adaptait à la stratégie de la guérilla et réaffirmant que l’Irak finirait par devenir un pôle de démocratie au Moyen-Orient.

La vague de violence qui a déferlé récemment sur le pays, a poursuivi le président, vise à horrifier les téléspectateurs américains et à instiller le doute dans leur esprit. “Je vous en prie, ne le prenez pas comme une critique. Mais il s’agit également d’une évaluation réaliste des capacités de l’ennemi à peser sur le débat et il le sait”, a-t-il souligné.

Prié de dire s’il partageait l’opinion de l’ancien Premier ministre irakien Iyad Allaoui, qui considère que son pays a déjà basculé dans une véritable guerre civile, Bush a répondu par la négative.

“Des voix divergentes nous viennent d’Irak. Nous reconnaissons tous qu’il y a de la violence, qu’il y a des violences d’origine religieuse. Ce que je perçois, c’est que les Irakiens ont décidé de ne pas céder à la guerre civile.”