Le président George W. Bush a assuré avant-hier que les Américains resteraient en Irak aussi longtemps que nécessaire à la victoire, le jour où ses représentants à Bagdad signifiaient que le gouvernement de Nouri al-Maliki devait désormais honorer des échéances.

Lors d’une réunion électorale à Saratosa (Floride), M. Bush a décrit les conséquences apocalyptiques d’un retrait prématuré et assuré que son gouvernement continuait à soutenir le cabinet de M. Maliki.

Il s’est gardé de parler d’échéances imposées au gouvernement irakien. Mais il a indiqué que, si c’était lui qui fixait les objectifs, la tactique était l’affaire du commandant des troupes américaines en Irak, le général George Casey, et de l’ambassadeur américain Zalmay Khalilzad, les deux hommes qui ont annoncé plus tôt que les dirigeants irakiens avaient accepté un “calendrier pour prendre les difficiles décisions qui s’imposent”.

Ces nouvelles dispositions, que la Maison-Blanche refuse de qualifier de “nouvelle stratégie”, a fortiori d’ultimatum, sont annoncées deux semaines avant les élections parlementaires américaines du 7 novembre.

L’Irak menace dangereusement de causer la perte de la majorité républicaine et l’administration, devant l’hécatombe des dernières semaines en Irak et la pression croissante pour un “changement de cap” en Irak, tâche de procéder à ce qu’elle appelle des “ajustements tactiques”.

“L’ennemi change, et nous changeons, l’ennemi s’adapte à notre stratégie et nous nous adaptons à la sienne, nous apportons constamment des changements pour vaincre l’ennemi et si les démocrates prenaient le contrôle (du Congrès), leur politique est très claire pour moi, c’est : courage, fuyons”, a dit M. Bush. “Nous nous battrons en Irak et nous gagnerons en Irak”, a-t-il assuré lors d’un meeting de soutien au millionnaire Vern Buchanan, candidat républicain à la Chambre des représentants.

Ce 13e district paraissait acquis aux républicains. Il est aujourd’hui l’un de ceux sur lesquels les démocrates comptent pour redevenir la majorité à la Chambre des représentants. Signe de l’enjeu, Buchanan vient de recevoir les visites du vice-président Dick Cheney et pourrait recevoir celle de la First Lady, Laura Bush. Face aux démocrates, qui ont fait d’un “changement de direction” en Irak leur principal slogan, M. Bush a renoncé à proclamer que les Etats-Unis “maintiendraient le cap”, mots retournés contre les républicains par leurs adversaires.

MACABRES DÉCOUVERTES

<B>De nouveaux fragments d’os retrouvés sur le site du World Trade Center</B>

■ Alors que 36 nouveaux fragments d’os humains ont été découverts avant-hier sur le site du World Trade Center, détruit par les attentats du 11 septembre 2001, le maire de New York a concédé que le nettoyage du site avait été réalisé “aussi vite que nous le pouvions”, mais a affirmé qu’il s’agissait alors de rendre les restes humains le plus rapidement possible aux familles des victimes. Le maire Michael Bloomberg s’exprimait au lendemain de révélations de l’Associated Press (AP) sur le souhait formulé par des responsables du nettoyage du site, en 2002, que de plus amples fouilles soient menées -demande rejetée par le Département du plan et de la construction de la ville, qui voulait de son côté en finir avec le travail de déblayage des décombres des Tours jumelles. Cette agence avait été félicitée à l’époque pour son efficacité, après avoir mené la tâche à son terme en un an.