Bolton et Middlesbrough sont les deux surprenants finalistes qui ont émergé des 92 équipes participant à la Carling Cup cette saison.

Avec Arsenal et Aston Villa parmi les demi-finalistes, il faut avouer qu?on ne s?attendait pas à retrouver ces deux équipes en finale.

Grâce à une détermination sans faille, Bolton et Middlesbrough, qui n?ont jamais disputé une compétition européenne au cours de leur histoire, peuvent désormais nourrir des ambitions sur le vieux continent dans la mesure où une victoire en finale leur garantirait une place en Coupe de l?UEFA. À coup sûr, ces deux équipes qui se trouvent actuellement dans le ventre mou du classement, vont se surpasser pour saisir l?aubaine.

Certes, une affiche Bolton-Middlesbrough ne va pas faire courir l?Angleterre, mais il faut quand même reconnaître les mérites des deux entraîneurs Sam Allardyce (Bolton) et Stuart Mc Claren (Middlesbrough) qui, sans tomber dans l?excès de la folie dépensière de certains de leurs collègues, ont réussi à assembler deux groupes dignes de ce nom.

Allardyce en particulier, s?est montré très judicieux dans le choix de ses joueurs. Avec son petit budget, il ne pouvait pas se permettre des largesses. Il a ainsi institué une politique bien définie qui consiste à prendre sur prêt des anciennes vedettes.

Avec des individualités comme Jay Jay Okocha et Youri Djorkaef, Bolton pratique un jeu plaisant à voir et ce n?est pas un hasard si les spécialistes avancent que c?est l?équipe qui a le plus progressé dans la Premier League cette saison.

Même s?il ne pratique pas un jeu aussi léché que Bolton, force est de constater que Middlesbrough possède beaucoup plus de vedettes au sein de son effectif.

Avec Gareth Southgate et Ugo Ehiogu dans la charnière centrale, Steve Mc Laren possède un duo qui fait envier même les grands cadors du championnat.

Il y a également la percussion du virevoltant brésilien Juninho qui a détruit, à lui tout seul Arsenal (dans la Carling Cup) et Manchester United (en championnat) récemment.

Ajoutez à cela, le réalisme du buteur Joseph Desire Job et le volume de jeu d?un Gaizika Mendieta en milieu de terrain, et vous verrez que Middlesbrough vaut beaucoup mieux que sa treizième place au classement de la Premier League.

Bolton semble quelque peu limité en attaque même si Kevin Nolan possède un certain flair. Samedi dernier, l?équipe de Sam Allardyce a été humiliée à domicile (3-1) par Manchester City qui n?avait pas remporté la moindre victoire au cours de ses 14 dernières rencontres. Malgré cette défaite, les supporters de Bolton semblent très enthousiastes. Du reste les 30 000 billets qui leur ont été alloués se sont écoulés en l?espace de huit heures !!

Les supporters de Boro espèrent, quant à eux, vaincre la poisse. L?équipe du Tyneside dispute sa troisième finale en l?espace de sept ans et elle tentera de remporter son premier trophée majeur en 128 ans d?histoire !

Pour rappel, en 1997, ils avaient perdu deux finales, la League Cup face à Leicester et la FA Cup face à Chelsea, avant de se faire reléguer en Division One.

En fait, peu importe le vainqueur, c?est le football anglais qui sortira gagnant à l?issue de la finale. Aussi surprenant que cela puisse paraître, Mc Claren et Allardyce tenteront de succéder à Brian Little ancien entraîneur d?Aston Villa - vainqueur de la League Cup en 1996 - qui est le dernier manager a à avoir été consacré dans une compétition domestique en Angleterre !