Benoît XVI a annoncé hier qu?il entendait faire au plus vite pour canoniser son prédécesseur Jean Paul II, mort le 2 avril. Le nouveau pape allemand a révélé avoir décidé de se dispenser de la règle traditionnelle voulant qu?il faille observer un délai de cinq ans après la mort de l?intéressé pour entamer un procès en béatification. La béatification, qui autorise les fidèles à vouer un culte limité au bienheureux, est l?antichambre de la canonisation, qui fait de celui-ci, sur décision du pape, un saint à part entière.

Ce n?est pas la première fois qu?un pape contourne le délai requis pour entamer une telle procédure, qui se justifie notamment par le souci de laisser l?émotion retomber après le décès de l?aspirant à la sainteté. Jean Paul II l?avait lui-même fait en entamant en 1999 la procédure visant à béatifier Mère Teresa, la religieuse albanaise vouée aux pauvres de Calcutta, décédée deux ans plus tôt. En décidant de brûler les étapes pour permettre à son prédécesseur d?être béatifié, peut-être d?ici quelques années seulement, Joseph Ratzinger répond au souhait de l?aile conservatrice de l?Eglise.

Lors des obsèques de Jean Paul II devant un parterre impressionnant de chefs d?Etat du monde entier et plusieurs millions de fidèles, une partie de la foule avait scandé «Santo subito !» (Canonisez-le tout de suite!). La béatification de Jean Paul II ne pourra être prononcée, toutefois, que si un miracle peut être attribué à son intercession auprès de Dieu. Le procès en béatification permettra, entre autres, d?entendre des témoins susceptibles d?attester de tels miracles. De nombreux proches collaborateurs de Jean Paul II sont vivants, ce qui permettra vraisemblablement de hâter la procédure.

Une fois béatifié, un second miracle attesté sera nécessaire pour que Karol Wojtyla soit canonisé. Benoît XVI a annoncé sa décision concernant son prédécesseur, dont il était un proche et ami, en rencontrant un groupe de prêtres visitant la basilique Saint-Pierre. Elle coïncide avec le 24e anniversaire de la tentative d?assassinat de Jean Paul II, place Saint-Pierre. Cette annonce a été accueillie par un tonnerre d?applaudissements et, comme le nouveau pape l?avait faite en latin, ils s?est réjoui, en plaisantant, de ce que tous ses interlocuteurs comprennent cette langue et qu?il n?ait pas besoin de traduire ses propos en italien.

Philip PULLELLA