Beachcomber-New Mauritius Hotels (NMH) voit loin. Au sens propre comme au figuré. Il compte démarrer un développement d?envergure au Maroc près de Marrakech. Hector Espitalier Noël, président du conseil d?administration, et Herbert Couacaud, chief executive de Beachcomber, l?ont révélé à l?assemblée générale du groupe, hier.

Le projet concerne un centre de villégiature à l?américaine en plusieurs volets dont la valeur totale est dans une fourchette de Rs 2 milliards à Rs 3 milliards. Néanmoins, l?effort financier de NMH sera inférieur à ce chiffre, indique Herbert Couacaud. Le développement s?articule autour d?un hôtel de luxe de 150 suites sous le label Royal Palm, connu et apprécié par les autorités marocaines qui s?intéressent à l?avoir dans leur pays, poursuit Herbert Couacaud. Autre élément clé : la construction de 250 villas de luxe de 600 m2 chacun sur des terrains de 5 000 m2, qui seront vendues aux Marocains ou à des étrangers. Sont aussi prévus des infrastructures de loisirs, deux golfs de 18 trous, piscines, centre de remise en forme et spa.

Vu son envergure et sa complexité, le groupe Beachcomber estime que le projet qui démarre en juillet sera complété vers fin 2008. Le site identifié est d?une superficie de 400 hectares en face de la chaîne de montagnes Atlas. Le paysage sera modifié avec la création d?une palmeraie et d?une oliveraie. Le gouvernement marocain contribue à travers le terrain à un prix «intéressant», indique Herbert Couacaud.

Jean Pierre Chaumard, directeur du Royal Palm de Grand-Baie pendant ces 20 dernières années, sera, à partir d?avril responsable du projet. Il a placé le Royal Palm sur la carte mondiale des hôtels de luxe.

Le Maroc a été choisi parce qu?il a connu un développement économique soutenu. Le développement du tourisme a triplé en quelques années. «C?est le pays du bassin méditerranéen qui connaîtra le plus fort développement en matière de tourisme», soutient Herbert Couacaud. Une douzaine d?hôtels sont en construction.

Par ailleurs, à Maurice, Beachcomber investit Rs 300 millions dans la rénovation de l?hôtel Le Cannonier. Ce n?est pas qu?un lifting car 40 chambres supplémentaires seront construites, annonce Hector Espitalier Noël. Ces développements s?appuient sur une solide santé financière. Les bénéfices du groupe sont passés de Rs 692 millions en 2003 à Rs 850 millions l?an dernier. Cela devrait continuer. Pour les six premiers mois de cet exercice, les profits sont en hausse de 30 % par rapport à la même période de la précédente année financière. Le chiffre d?affaires a progressé de 18 % et les bénéfices d?exploitation de 23 %.