Des amoureux qui se bécotent sur les bancs publics. Phrase cliché un peu, beaucoup? Car des mauvaises langues ajoutent : «Ils ne font pas que se bécoter.» Et voilà Balfour avec ses flirts adolescents et ses amours illicites.

Toutes proportions gardées ? qui a dit que la morale ne pouvait pas être élastique ? ? comment résister à l?appel du grand air ? Au vertige de ce gouffre si près mais tellement loin.

Ce jardin de l?amour, pour beaucoup, et municipal pour tous est la propriété de la mairie depuis 1950. Il bénéficiera d?un lifting au coût de Rs 3,5 millions. Les travaux devraient démarrer à la fin du mois. «Nous bénéficions du financement du Tourism Fund», explique le maire, Ramalingum Maistry, et président du Tourism Fund.

Au menu des travaux : la piscine, qui n?a pas vu la couleur de l?eau depuis longtemps, sera convertie en jet d?eau pour Rs 1,2 million, un nouveau bassin à Rs 500 000 et une piste pour jogging de 350 mètres à Rs 650 000. «Nous voulons faire du jardin l?un des attraits touristiques de la ville», ajoute le maire.

Pratiquement un hectare d?herbe verte bien taillée. Sans ordures qui traînent, il faut quand même le signaler. Et une qualité de silence, par moments, qui fait du bien aux oreilles saturées de sonneries téléphoniques et de coups de klaxons.

Justement, Nathalie est venue en voisine avec ses deux enfants rejoindre leurs cousins, Ludovic, Loïc et Lionel. La maman de ces derniers, Armelle, a déjà installé la natte, les bouteilles de boissons gazeuses, les gobelets en plastique de toutes les couleurs et des «kram kram» en amuse-gueule. Et voilà le kiosque aussi cosy qu?à la maison pour un brin de causette sur tout et rien. «On ne fête rien, précise Armelle, mais c?est pour les enfants, ils ont besoin de décompresser.»

Ils n?ont pas attendu pour le faire. A peine arrivés, les voilà partis. Les plus grands ont chaussé leurs rollers, les plus petits courent après un ballon. «C?est bien comme jardin, confie Armelle. C?est tranquille, c?est propre, les enfants peuvent jouer et il y a un gardien.»

Cependant Lydia, maman de Claudia, deux ans et demi, a une petite critique. «C?est arrivé plusieurs fois que je me fasse interpeller par des individus, quand je viens sans mon mari. C?est pas méchant mais désagréable.»

Sur l?herbe ou sur les bancs, les couples enlacés sont plus discrets. Ils se méfient comme de la peste des caméras. Certains bifurquent carrément dès que quelqu?un fait un pas dans leur direction. D?autres ne font pas une maladie de leur intimité. Un tronc d?arbre pour appui ou de l?herbe pour s?étaler. Que demander de plus pour des câlins, petits et gros !

Imperturbable, la vue, continue à en mettre plein? la vue. A ceux qui prennent la peine de regarder. Les cascades blanches comme des cristaux de sucre suent des rideaux de canne. Les tapis de verdure, qui ressemblent à du velours, cachent les aspérités du terrain.

On ne se lasse pas du paysage. On prend son temps et du soleil en passant. A chaque pas, c?est un autre angle que le jardin nous offre. Ah, si le jardin pouvait parler, que de secrets ne confierait-il pas?

PROJETS MUNICIPAUX

Au nombre d?une quinzaine, ces projets courants sont d?une valeur totale de Rs 27 millions. «Les administrations régionales ont déjà approuvé leur financement, au titre d??additional capital grant?», explique le maire Ramalingum Maistry. Des travaux échelonnés entre mars et juin, c?est-à-dire devant être réalisés d?ici la fin de la présente année financière. Parmi les plus coûteux : l?amélioration de drains à Beau-Bassin pour Rs 7 millions, la construction d?un marché à Barkly pour Rs 5 millions, la rénovation du marché de Beau-Bassin pour Rs 2 millions. Ainsi que de nouveaux équipements au complexe sportif de Stanley à hauteur de Rs 1,5 million.