En passant la ligne d’arrivée du Rallye Citroën-Varta, dimanche dernier, Rajesh Ramdenee avait une pensée spéciale pour son père. Décédé en décembre dernier suite à une longue maladie, Dan Ramdenee suivait les performances de son fils avec assiduité. “C’est grâce à lui que je fais du rallye. Que ce soit à la radio ou sur les journaux, il me suivait tout le temps. Donc, je suis sûr que de là où il est, il me suit toujours”, devait déclarer un Rajesh Ramdenee ému.

Cette deuxième épreuve du championnat Warsteiner-Mobil 1 organisé par le club AutoSport et patronné par Axess Ltd et Rey & Lenferna Ltd, était disputée en deux étapes. Vendredi soir, les 33 voitures avaient quatre spéciales à parcourir, soit deux à Plaine-Champagne et deux à Chamarel.

C’est précisément là que la course allait se jouer, plus exactement sur les deux longues spéciales de Plaine-Champagne (11 km). “Nous savions que la différence dans ce rallye allait se faire là-bas car à La Nicolière, on ne peut faire la différence que d’une ou deux secondes”, explique le duo Ramdenee-Jhummun.

<B>Sanjiv Newaj, toujours maître de La Nicolière</B>

Ces derniers établissaient un temps record pour leurs passages à Plaine-Champagne, soit 7:10 et 7:08. Record personnel également pour Rayhan Alladeen (Mitsubishi Evo 6) mais son chrono était inférieur à celui du champion national sortant. Ainsi, à l’amorce de l’Etape 2, dimanche à la Nicolière, Ramdenee comptait huit secondes d’avance sur Alladeen.

“Nous avons attaqué lors de la première spéciale afin de voir la réaction des autres”, disent-ils pour commenter le scratch de la première descente. Les réactions ne se sont, évidemment, pas fait attendre lors de la deuxième descente avec le scratch à Sanjiv Newaj (Subaru Impreza WRX) en 3:32.

Durant les deux montées, le tandem Ramdenee-Jhummun géra son avance pendant qu’Alladeen et Newaj se partageaient les scratches. Ce dernier devait d’ailleurs réaliser le meilleur temps cumulé sur ces spéciales de la Nicolière, prouvant au passage que La Nicolière c’est sa chasse gardée.

Malgré un pépin avec l’embrayage de la 306 Maxi durant cette deuxième étape, Rajesh Ramdenee devait inscrire son nom au palmarès des vainqueurs, et ce, pour la première fois cette année.

“Je remercie Citroën Sport Maurice et Axess Ltd, notamment Bryan Burns, Guy Toulet et Clive Davidsen. Ils ont travaillé d’arrache-pied le lendemain de l’accident (NdlR : lors de la première épreuve à La Nicolière) pour remettre la voiture en état”, devait déclarer le vainqueur. “Je remercie également l’équipe d’assistance de Tiremaster et d’Hexagon, ainsi que les Réunionnais Jacky Delaître et Tony Waï Lune. Ils ont travaillé jusqu’à fort tard afin que la voiture soit prête une heure avant le départ”, ajouta-t-il.

Absent lors de la première épreuve, le Réunionnais Michel Tadeus effectuait son retour dans une nouvelle Saxo Kit Car. Le champion toutes catégories en 2003 a finalement pris la quatrième place au classement scratch. “Je n’ai pas de regrets. Je suis heureux d’être le premier dans les règlements à passer la ligne d’arrivée”, devait-il déclarer, ironiquement. “C’est vrai que j’aurais souhaité qu’il y ait plus de pluie. Mais je suis toujours confiant pour le championnat, car il est encore long”, renchérit-il.

<B>Alladeen prend la tête du championnat</B>

Par ailleurs, c’est Rayhan Alladeen qui fait la meilleure opération du week-end, car grâce à sa deuxième place, il prend les commandes au championnat. “Ce n’est que temporaire. Tout peut arriver car on n’en est pas encore à la fin de l’année”, fit-il ressortir en toute modestie tout en poursuivant : “En ce qui concerne la course, je suis satisfait car les meilleurs étaient là et j’ai réussi à me mesurer à eux. Après un an maintenant, je peux dire que je maîtrise assez bien la voiture.” Lui aussi devait remercier son équipe de mécanos de même que les organisateurs du championnat.

Il est à noter que deux équipages de la Réunion étaient les invités de cette compétition. Maryse Lastouillat et sa co-pilote Chantal Cadet ont époustouflé le public dans leur Citroën Saxo F 2000. Après avoir été au départ de la spéciale de Plaine-Champagne, vendredi soir, l’équipage Roland Sam Caw Freve-Guy Dijoux a dû rentrer précipitament à la Réunion, samedi soir, à la suite d’un décès de ses proches.

Après une première épreuve de rodage, si l’on peux dire, la saison 2004 est maintenant bel et bien lancée. Comme le faisait remarquer Rajesh Ramdenee après la course, “le rallye commence à devenir de plus en plus dur”.

On ajoutera : “Pour notre plus grand bonheur”…