Après un court intermède au cours duquel Arsenal a pris une option sur une place en quarts de finale de la Ligue des champions, le club londonien cherchera à creuser encore l?écart sur ses plus proches poursuivants quand il recevra Charlton à Highbury. De plus, la possibilité d?établir un nouveau record de matches sans défaite donnera, sans doute, des ailes à la bande à Arsène Wenger pour courir trois lièvres à la fois.

Après sa victoire sur le Celta Vigo (3-2), Arsenal se prépare à recevoir Charlton dans un nouveau derby londonien aujourd?hui. Avec sept points d?avance sur Manchester Utd, bien mal en point avec plusieurs problèmes qui se greffent les uns sur les autres, Arsenal voit l?avenir en rose, d?autant que son projet de construire un stade plus spacieux pourrait aller de l?avant. Si Arsenal pourrait retrouver Dennis Bergkamp qui n?avait pas fait le déplacement en Espagne en raison de sa peur de l?avion, en revanche, le défenseur Ashley Cole et Gilberto sont incertains de pouvoir tenir leur place.

Charlton, vainqueur par 4-2 à Highbury, il y a deux ans, comptera beaucoup sur la contribution de l?Italien Paolo Di Canio pour mener l?attaquant dans une tentative de faire échec aux plans d?Arsenal. Il faut reconnaître, cependant, que la tâche qui attend Charlton est difficile mais pas impossible.

Fulham cherche le doublé sur Man Utd

Manchester Utd, encore groggy après sa courte défaite devant le FC Porto, se rend, aujourd?hui, à Loftus Road où Fulham espère jeter encore le trouble dans le camp des Red Devils, espérant par la même occasion réussir un doublé sur son valeureux adversaire. Lors du match aller, l?équipe de Chris Coleman, actuellement hospitalisé en raison d?une infection, l?avait emporté contre toute attente à Old Trafford sur le score de 3-1.

Le match d?aujourd?hui peut être considéré comme une répétition générale des quarts de finale de la FA Cup car les deux formations se retrouvent, samedi prochain à Old Trafford, pour le match de la FA Cup. Un succès des Cottagers, aujourd?hui, sera un plus pour une suite encourageante pour la bande à Coleman.

Pour sa part, Sir Alex Ferguson passe par des moments vraiment difficiles cette saison avec les différentes suspensions qui pendent au nez de ses joueurs. Même si le manager écossais veut jouer au matamore, la réalité risque d?être encore plus cruelle car, avec l?absence de Rio Ferdinand et Gary Neville, suspendus, la blessure de Mikael Silvestre et la suspension probable de Roy Keane ne sont pas pour arranger les choses de Sir Alex.

Le match nul concédé à la lanterne rouge Leeds Utd ne favorise pas non plus de bons moments pour les Red Devils. Les fans de Fulham espèrent faire la fête à Louis Saha, qui ne lui a pas montré sa fidélité en allant à Old Trafford. Fulham, qui réussit un bon parcours cette saison, espère pouvoir arracher le dernier billet de la Ligue des champions ou à défaut une place dans la Coupe de l?UEFA. Le club londonien est actuellement à la 9e position, à six points de Newcastle, quatrième au classement.

Manchester Utd mise sur la performance du tandem Ruud van Nistelrooy et Louis Saha pour diriger les opérations au niveau de l?attaque face à Fulham dont le moral est actuellement très haut après sa victoire dans le match à rejouer de la FA Cup sur West Ham.

Liverpool, qui a gagné en déplacement face à Levski Sofia (2-0) dans la Coupe de l?UEFA, se déplacera, demain, avec un nouveau courage pour se mesurer à la lanterne rouge, Leeds Utd. Même l?absence probable de Florent Sinama-Pongole ne devrait pas influencer outre mesure le résultat du match car à moins que le succès soit monté trop vite à la tête des joueurs des Reds, on les voit difficilement concéder de points. De plus, la course pour une place européenne devrait leur donner une force supplémentaire.

Le match de Leicester face à Wolves en est un de la dernière chance puisque la formation victorieuse aura une chance d?éviter la descente en enfer alors que l?équipe perdante s?en rapprochera à coup sûr.

Portsmouth tentera de sauver sa peau

Chelsea va exercer une pression encore plus forte sur le manager de Manchester City, Kevin Keegan, quand les Blues seront accueillis, aujourd?hui, au stade municipal de Manchester. City reste sur une victoire aux dépens de Bolton (3-1), mettant ainsi fin à une série de 14 matches sans victoire et ce répit sera sans nul doute de courte durée car, fort de sa victoire en Ligue des champions, Chelsea voudrait continuer sur sa lancée afin de revenir dans la course au titre pour tenter de brouiller les cartes même si le manager, Claudio Ranieri, a accepté que son équipe ne puisse prétendre à la victoire finale. Cependant, à une dizaine de journées de la fin, les Blues veulent terminer sur une bonne note malgré tout.

Portsmouth, éliminé de la FA Cup par Liverpool en match à rejouer, devra tenter de sauver sa peau afin d?éviter la descente car il pointe à la 17e place à trois points d?Everton. Face à Newcastle, qui brigue une place européenne, il ne se laissera sans doute pas faire demain après-midi. Lee Bowyer pourrait reprendre sa place après une absence de trois mois.

Everton accueillera Aston Villa et l?équipe de David Moyes misera sur Wayne Rooney, qui n?a, cependant, pu retrouver son efficacité en attaque. Quant à Villa, il devrait revoir sa stratégie après avoir encaissé deux buts avant de partager les points avec Birmingham lors de sa dernière sortie.

La défense en passoire de Blackburn Rovers continue à inquiéter les supporters et ce soir face à Southampton, Graeme Souness cherchera à prolonger la série sans victoire des Saints.