Le président Nicolas Sarkozy et son épouse, Carla Bruni-Sarkozy, sont arrivés en Chine ce mercredi 28 avril pour une visite d''''Etat de trois jours, considérée comme un signe de réconciliation entre Paris et Pékin.

Le couple a entamé son séjour par une visite de la ville de Xi''an, où il devait découvrir la célèbre armée de terre cuite du premier empereur de Chine, a précisé un responsable français. Il devrait ensuite se rendre à Pékin.

Une photo diffusée par l''agence de presse officielle Chine Nouvelle montre Nicolas et Carla Sarkozy se tenant la main et souriant à sa descente d''avion à Xi''an.

Il s''agit de la deuxième visite d''Etat du président français en Chine. La première avait eu lieu en novembre 2007, avant que les relations bilatérales ne se refroidissent sérieusement, sur la question du Tibet, après la rencontre entre M. Sarkozy et le dalaï lama en Pologne en décembre 2008.

Sur le plan diplomatique, le programme nucléaire iranien sera au centre des discussions: la France, comme les Etats-Unis, souhaite de nouvelles sanctions de l''ONU, tandis que la Chine, membre permanent du conseil de sécurité, freine et compte encore sur la diplomatie.

Les deux hommes devraient aussi évoquer l''Afghanistan et le Pakistan, la Corée du Nord, la Birmanie et la situation en Afrique.

A son arrivée à Pékin mercredi, M. Sarkozy sera accueilli place Tienanmen, avant un entretien avec Hu Jintao, à l''issue duquel les deux chefs d''Etat donneront une conférence de presse conjointe, à 18h15 (12h15 à Paris 10h15 GMT).