Un bateau de pêche indonésien a été arraisonné en haute mer jeudi avec une cargaison de 30 tonnes de thon pêchées illégalement dans la Zone économique exclusive (ZEE) de Maurice. Le navire, le FV Putra Jaya N0 33, a été escorté jusqu?à la rade de Port-Louis par le CGS Guardian de la National Coast Guard (NCG) samedi après-midi. Il est placé sous surveillance policière.

Le FV Putra Jaya a été repéré à deux reprises dans nos eaux territoriales par le Dornier qui survolait la zone. L?équipage du CGC Guardian, comprenant l?officier Deal du Fisheries Protection Services, est alors dépêché sur place pour une vérification du navire.

Au moment de l?arraisonnement, le navire de pêche indonésien se trouvait à 115 miles nautiques à l?est de Maurice. Une importante quantité de thon, soit 30 tonnes, est découverte dans cinq de ses six cales. Le capitaine, Tsai Chih Yuan, de nationalité taïwanaise, n?a pu donner d?explications valables.

Dans un premier temps, l?homme a, en effet, avancé avoir pêché ce thon le 14 janvier, dans le Nord. Mais selon les officiers de la NCG, le navire aurait dû avoir parcouru une distance de 480 miles nautiques pour se retrouver à l?endroit où il a été arraisonné, ce qui est quasiment impossible vu que les poissons retrouvés dans les cales n?étaient pas congelés.

Autre fait qui a attiré l?attention des hommes de la NCG : des équipements pour la pêche à la ligne ainsi que des bouées étaient sur le pont alors qu?ils auraient dû être rangés. C?est ce que prévoient les règlements dès lors qu?un navire n?est pas en train de pêcher.

Après vérification des documents trouvés à bord, il a, du reste, été découvert que le FV Putra Jaya n?a pas de Fishing Licence et que les fishing log et shift log, soit des registres dans lesquels sont consignées des notes concernant les prises et les déplacements en mer, n?étaient pas à jour.

<B>Interrogatoire difficile sans interprète</B>

C?est une opération du Dornier, la semaine dernière, qui a permis de localiser ce navire de pêche. L?avion patrouilleur de la NCG survolait notre ZEE en vue de dissuader des pilleurs étrangers rôdant dans nos eaux. La présence du FV Putra Jaya dans cette zone était d?autant plus suspecte qu?il ne répondait pas aux appels radio de l?avion patrouilleur.

Les soupçons quant au fait que le navire était engagé dans la pêche illégale devaient vite s?amplifier. Le capitaine n?avait pas non plus communiqué ses mouvements sur le Vessel Surveillance System. La décision est donc prise au quartier général de la NCG de dépêcher le CGS Guardian à sa poursuite.

Le bateau patrouilleur mauricien avec, aux commandes, le lieutenant Zacharia Job assisté de l?inspecteur Hyachinte Marcel Carpanen, devait intercepter le bateau indonésien et le forcer à regagner la rade de Port-Louis.

Le FV Putra Jaya et ses 13 membres d?équipage y sont arrivés, sous forte escorte, à 14 h 40 samedi. La Criminal Investigation Division du port a été saisie de l?enquête. Le capitaine a été arrêté et interrogé. Mais l?exercice s?est avéré difficile en l?absence d?un interprète. Il a été libéré sur parole et placé sous la responsabilité de la South Bound Shipping Agency, qui représente le FV Putra Jaya à Maurice.

Les 12 autres membres d?équipage se trouvent à bord du navire, qui a été placé sous surveillance policière. Tsai Chih Yuan sera présenté devant le tribunal de Port-Louis ce matin.

Le FV Putra Jaya vient à Maurice régulièrement. Ce navire ne détient aucun permis pour pêcher dans la ZEE de Maurice. Il avait quitté la rade de Port-Louis le lundi 24 décembre 2007 et il était attendu aujourd?hui.

Depuis l?existence de la NCG, c?est la troisième fois qu?un bateau est arraisonné pour la pêche illégale. Le premier cas remonte à 1989. Le cas le plus récent date de 2002. Il s?agissait du chalutier Madushani. Au QG de la NCG, le commandant Mahendra Versing Negi et ses hommes se réjouissent de cette opération.