RALLYE. Solberg prend de l?avance

Le Norvégien Petter Solberg (Subaru) a subtilisé le commandement du rallye de Nouvelle-Zélande au Finlandais Harri Rovanpera (Peugeot 307) à l?issue des deux dernières super-spéciales de la première journée, hier. Solberg devance Rovanpera, deuxième, et un autre Finlandais, Marcus Gronholm (Peugeot 307). Ce dernier a été victime d?un tonneau dans le dernier virage de la sixième spéciale, un incident dans lequel il a perdu près de 40 secondes. « L?an dernier, on était passés à cet endroit sur deux roues », a ensuite confié le copilote de Gronholm, Timo Rautiainen. « J?avais dit à Marcus : un jour ça ne passera pas. Vendredi, ça n?est pas passé... » L?ambiance était un peu moins enjouée chez le cousin Citroën. Les deux pilotes de la Xsara WRC ont concédé de grosses poignées de secondes. Sébastien Loeb a eu à souffrir de sa position sur la route dans le rôle d?ouvreur. Il est actuellement cinquième. Carlos Sainz, pour sa part, s?est retrouvé aux prises avec des problèmes de freins et se retrouve septième.

SKI. Schönfelder positif

L?agence APA a révélé, hier, que l?Autrichien Rainer Schönfelder, vainqueur de la Coupe du monde de slalom cette saison, a été contrôlé positif à un stimulant, l?Etiléfrine, le 27 mars lors des Championnats d?Autriche de la spécialité. Il s?est justifié en expliquant qu?il avait été victime d?un mauvais rhume avant la course et avait donc pris des médicaments pour se soigner. Il a également précisé avoir avalé des comprimés d?Influbene C, en pensant qu?ils ne figuraient pas sur la liste des substances interdites. « J?ai seulement réalisé après qu?il y avait plusieurs sortes de comprimés d?Influbene et que ceux vendus ici contenaient de l?Etiléfrine », a-t-il déclaré sur son site internet. « J?espère qu?il est clair pour tout le monde qu?il s?agit d?une erreur commise de bonne foi, a-t-il ajouté. Le dopage reste pour moi un tabou. J?espère que l?instance qui aura à régler cette affaire verra également les choses ainsi. »

CYCLISME. Gold for Van Petegem ?

L?Amstel Gold Race, la seule manche néerlandaise de la Coupe du monde, sera courue demain, une semaine avant Liège-Bastogne-Liège. L?arrivée sera jugée au sommet du Cauberg après 251 kilomètres de course. Ce profil réduit les chances des sprinteurs. Les puncheurs et les attaquants sont en revanche favorisés, à l?instar d?Alexandre Vinokourov (T-Mobile), le tenant du titre. Le favori devrait pourtant être Peter Van Petegem (Lotto), s?il a surmonté sa déception de Paris-Roubaix. Le Belge aura cependat fort à faire face à l?épquipe Rabobaank, qui comprendra les deux favoris du public, Michael Boogerd et Erik Dekker, anciens vainqueurs de l?épreuve. Boogerd est ainsi monté à quatre reprises sur le podium ces cinq dernières années. Les puncheurs italiens possèdent, enfin, les qualités nécessaires pour s?adapter à cette course qui leur échappe neuf fois sur dix. Ils comptent deuxvictoires en 38 ans. Dans cette catégorie émergent Michele Bartoli, le lauréat de l?édition 2002, Michele Scarponi, la révélation de l?année passée (7e), Paolo Bettini et Danilo Di Lucas.

TENNIS. Serena encore blessée ?

L?Américaine Serena Williams a déclaré forfait jeudi pour son match du 3e tour du tournoi de tennis de Charleston face à l?Espagnole Conchita Martinez. Raison : une douleur au genou gauche, le même qui avait été opéré en août 2003. De quoi s?inquiéter. Serena Williams, tête de série n°2 de cette épreuve du circuit féminin WTA dotée de 1,3 million de dollars, avait remporté le 3 avril le tournoi de Key Biscayne, sa première compétition après huit mois d?absence. Elle avait disparu du circuit après son triomphe à Wimbledon en juillet 2003 et une opération du genou gauche le mois suivant. Elle avait ensuite enchaîné les forfaits, renonçant notamment à l?US Open puis aux Internationaux d?Australie.