Ronger est un verbe qui ne plaît pas. Il évoque une destruction lente et progressive par des parasites ou des pique-assiette. Beaucoup d?animaux rongent. Mais le scientifique réserve le terme rongeur, ou plus savamment Rodentia, à certaines espèces choisies. Plusieurs d?entre elles existant à une époque préhistorique ont laissé des traces, des dents fossilisées, qui permettent de reconstruire des paysages disparus. Car ces bestioles vivaient dans des milieux bien définis.

Parmi les ?rongeurs? déclassés se trouvent le lièvre et le lapin. Ces deux compères sont logés à la même enseigne zoologique. Leurs incisives trahissent, comme celles des vrais rongeurs, le mode de vie. Elles ont la pointe en biseau. Plus dures à l?avant qu?à l?arrière elles s?aiguisent à l?usage. La nature a de ces astuces qui suscitent l?admiration ! Un distinguo de ces deux coureurs est qu?à la différence d?autres rongeurs les incisives sont doublées. Derrière chacune se trouve une seconde. La paire constitue donc un ensemble baptisé Lagomorphe ce qui ne renseigne pas beaucoup car lago veut dire lièvre et morphe forme.

Le lièvre est doté d?une lèvre supérieure fendue qui se retrouve parfois chez des gens. Elle se dit alors bec de lièvre. Notre espèce porte un col noir et vient de l?Inde. Elle flatte le palais du gourmet en civet. Ailleurs l?animal figure dans des fables flattant le goût du littéraire. On dit aussi qu?il détale bien. La Fontaine le place plutôt immobile dans un gîte où il songe. Hase, sa femelle, est simplement un mot allemand pour lièvre. Si des féministes outrées, au courant de l?origine, se demandaient pourquoi la femelle porte une étiquette mâle, ce serait querelle d?allemand.

Le lapin se distingue du lièvre par des pattes et des oreilles plus courtes. De plus Jeannot lapin vit en garenne, collection étendue de galeries souterraines dotées de plusieurs issues de secours. En captivité différentes races ont été créées, la plus impressionnante étant le géant des Flandres. Le plus gentil est l?albinos aux yeux roses souvent élevé comme animal de compagnie. Une variété, angora, donne par ailleurs un poil utilisable pour vêtements.

Le lapin est élevé en clapiers et sa compagnie est profitable car il se reproduit bien. On connaît l?expression gagn piti koma lapin. Dans plusieurs lieux y compris chez nous, l?espèce retourne facilement à l?état sauvage. A l?île Ronde où on l?avait relâchée, l?espèce s?est révélée extrêmement dévastatrice. Ailleurs aussi le lapin redevenu sauvage a causé des dégâts et on a tenté, avec un succès mitigé, de le contrôler à l?aide d?une maladie : la myxomatose.

Un rongeur d?un autre style est l?écureuil. On le reconnaît à sa queue en panache. Une espèce est source de fourrure, le vair, qui figure dans une version corrigée du conte de Perrault : Cendrillon. A l?origine le conteur avait chaussé la pauvrette de pantoufles de verre. Un éditeur subséquent pensant qu?elle aurait trop mal aux pieds lui substitua du vair. Les Anglais ont conservé la version glass slipper. L?animal enfouit des graines pour les mettre en réserve et sa prévoyance a fait baptiser écureuil un système d?épargne à l?étranger.

Un autre rongeur qui nous est familier grâce aux livres de lecture, est associé à de petits Savoyards. C?est la marmotte et les mêmes livres précisent qu?elle dort l?hiver. La saison pour elle est longue car elle la passe en sommeil près de la moitié de l?année. Ce qui n?est pas à son avantage. Car les montagnards la déterrent pendant qu?elle est encore toute grasse et la mettent en réserve sans la réveiller. Ils ont ainsi de la chair fraîche pendant l?hiver.

Un rongeur tout différent est le porc-épic couvert de durs piquants qu?il peut hérisser. On dit qu?un monsieur très poli traita son voisin un jour de porc-épic puis accepta de retirer épic. L?insulté apprécia-t-il ? Les piquants peuvent être frottés les uns contre les autres en faisant un bruit que l?on pourrait qualifier de piquant. Il est peut-être avertisseur.

Des légendes supposent que ces projections sont lancées comme armes de défense, mais une prouesse réelle d?un autre animal mérite attention. Il s?agit du castor dont les dents puissantes abattent des arbustes. Les branchages sont utilisées pour réaliser des barrages en travers de cours d?eau. La présence de ces animaux ne nous est pas familière mais le nom était donné à un haut de forme noir, porté par des messieurs voulant être distingués. Il était probablement en poils de la créature. Pour terminer sur une note moins sombre chérissons le cobaye hier encore favori des labos mais remplacé aujourd?hui par la souris. Un autre de ses noms reste une énigme. Pourquoi cochon d?Inde ou l?équivalent anglais guinea pig ? Son développement est si rapide in utero qu?il perd ses dents de lait avant de naître. Dit-il ainsi ?je suis toujours vaillant et cochon qui s?en dédit? ?

?On dit qu?un monsieur très poli traita son voisin un jour de porc-épic puis accepta de retirer épic. L?insulté apprécia-t-il ??