Reporters sans frontières (RSF) et le Comité de protection des journalistes (CPJ) ont repris à leur compte hier l?appel de Reuters en faveur de la libération de son caméraman, Ali Omar Abraham Macchadani, détenu au secret depuis 15 jours par l?armée américaine en Irak.

L?armée américaine refuse d?expliquer pourquoi elle détient ce caméraman et photographe indépendant de 36 ans qui travaille depuis un an pour l?agence. Le journaliste est détenu dans la prison d?Abou Ghraïb, de sinistre réputation, et ne recevra pas de visites pendant les 60 prochains jours.

Le CPJ, dont le siège est à New York, réclame lui aussi la libération de Machhadani et d?autres journalistes détenus arbitrairement si l?armée américaine n?est pas en mesure ?d?expliquer de façon crédible les motifs de leur détention?.

Selon les explications de sa famille, Machhadani aurait été arrêté lors d?un coup de filet le 8 août en raison du contenu des images trouvées sur ses bandes par des marines. Les militaires américains auraient également saisi son matériel vidéo et son ordinateur.

L?an dernier, trois Irakiens travaillant pour Reuters avaient été arrêtés après être s?être rendus rapidement sur les lieux d?un accident d?hélicoptère américain abattu par la guérilla irakienne près de Falloudja.

Les trois journalistes, ainsi qu?un quatrième Irakien travaillant pour la chaîne NBC, avaient déclaré avoir subi des abus physiques et sexuels de la part de soldats durant leur détention. Ils avaient été libérés sous la pression des organes de presse.

Trois autres caméramen de Reuters ont été tués en Irak depuis le début de l?invasion en 2003. Taras Protsiouk a été tué le 8 avril 2003 par un obus tiré par un char américain sur l?hôtel Palestine tandis que Mazen Dana est tombé sous des tirs américains le 17 août 2003. Dhia Nadjim, correspondant de Reuters à Ramadi, a, lui, été abattu dans des circonstances troubles.