«Découvrir des ossements tout en sachant que ceux-ci sont vieux et ont une histoire, c?est quelque chose de tellement passionnant ! La paléontologie est une science vraiment excitante? » Tels sont les propos d?Anwar Janoo lorsqu?on lui demande ce que lui procure cette discipline. Depuis plus de quinze ans, cet homme alimente sa vie de fouilles, de voyages et de rencontres qui ne le mènent qu?à une chose : donner un sens à l?évolution de la vie grâce à ses découvertes et à ses recherches.

Toutefois, la paléontologie est une science qui est ignorée de beaucoup à Maurice. Et la profession de paléontologue reste marginale. Alors de quoi s?agit-il exactement ? « La paléontologie est une science qui étudie les restes fossiles des êtres vivants du passé et les implications évolutives de ces études.

En quelque sorte, notre tâche vise à recréer les biotopes du passé. » Bref, la paléontologie s?applique à dégager les associations entre les êtres vivants disparus et/ou actuels à l?évolution au cours du temps. Il s?agit donc de la science qui étudie la vie ancienne.

« À l?aide des fossiles que l?on retrouve essentiellement dans les roches sédimentaires, on tente de reconstituer les êtres vivants tels qu?ils étaient, leur environnement et déterminer l?époque à laquelle ils ont vécu », explique Anwar Janoo. Ce n?est donc pas donné à tout le monde, c?est pourquoi le parcours professionnel d?Anwar a de quoi en faire pâlir plus d?un. En effet, après avoir fait ses études à Londres, il s?est rendu à l?université de Paris VII (Jussieu) où il a validé avec succès une licence et une maîtrise en sciences naturelles.

Et petit à petit, Anwar Janoo éprouve un vif intérêt pour cette branche. Il entreprend donc de pousser plus loin ses études et entame un DEA (diplôme d?études approfondies) en anatomie comparée des vertébrés. Ensuite, il effectue avec succès une thèse sur la biogéographie des Mascareignes. Après cela, Anwar s?envole pour les États-Unis où il obtient un poste à l?American Museum of Natural History de New-York. « C?était grandiose de pouvoir travailler dans ce musée, car aux États-Unis les infrastructures en matière de recherches sont extraordinaires. Je garde un merveilleux souvenir de ce séjour en Amérique. »

Ossements de dodo et de tortues géantes

Après avoir voyagé dans plusieurs pays, notamment le Brésil ? Anwar parle le portugais couramment ? c?est en 2001 que ce globe-trotter décide de revenir au pays. Intégré depuis au groupe de recherche sur l?esclavage à l?université de Maurice, il est également consultant paléontologue.

Anwar Janoo souhaite mettre son savoir au service de son pays. « Maurice est une petite île, donc il est assez difficile en matière de paléontologie de trouver des repères. De plus, Maurice est une île ??jeune?? qui ne date que de huit millions d?années, ce qui n?est rien comparé à l?immensité des temps géologiques. Il y a donc peu de références. Néanmoins, s?il reste des fossiles, on les trouvera plutôt dans le sud-ouest du côté de Mahébourg ou du côté de Tamarin. On peut s?apercevoir que les récifs sont à l?intérieur de l?île, ce qui signifie que le niveau de l?eau avant était plus à l?intérieur des terres. Ce qu?on remarque à Maurice, ce sont les fluctuations géologiques, entre autres. »

Ce n?est pas tout, car en 2006 c?est en fouillant la Mare-aux-Songes avec l?aide d?autres spécialistes qu?Anwar Janoo a trouvé des ossements de dodo et de tortues géantes. Il faut également ajouter que le scientifique mauricien est spécialisé dans la recherche de fossiles d?oiseaux. Trouver des réponses scientifiques aux mythes qui entourent le dodo et connaître les circonstances exactes de sa disparition, telle est l?ambition d?Anwar Janoo qui avait d?ailleurs fait sa thèse sur ce drôle d?oiseau auparavant.

Communiquer ses expériences

En attendant une opportunité de s?envoler vers d?autres contrées, Anwar Janoo souhaite simplement communiquer ses expériences à la jeunesse mauricienne. « J?animerai une conférence sur la paléontologie, en partenariat avec l?université populaire de Maurice, au Rajiv Gandhi Science Center le 11 février prochain de 17 heures à 19 heures. Cette conférence est ouverte à tout le monde. Les Mauriciens sont les bienvenus, en plus c?est gratuit ! »

Anwar Janoo compte d?abord y exposer les méthodes de la paléontologie, ensuite projeter des diapositives sur l?une de ses expéditions en Patagonie en 1999 où il a eu l?occasion de découvrir des os de dinosaures et des ?ufs de dinosaures. La conférence se terminera sur un exposé sur le dodo et le solitaire. La paléontologie a de beaux jours devant elle, parole d?Anwar Janoo.