Le manager des Gunners, Arsène Wenger, a eu beau récupérer plusieurs titulaires hier pour la visite de Birmingham, il n?a pu prendre les trois points nécessaires dans la lutte haletante et sans merci qui l?oppose à Manchester United, concédant un frustrant match nul (1-1). Les Red Devils, qui recevaient Newcastle un peu plus tard dans la soirée, avaient l?occasion de prendre seuls les commandes du championnat.

En l?absence de l?emblématique Kolo Touré en défense centrale, Arsenal a misé sur le duo Philippe Senderos-William Gallas hier dans l?axe défensif, tandis que Cesc Fabregas et Mathieu Flamini revenaient au milieu et que Adebayor s?associait au Croate Eduardo en pointe.

Tout démarrait bien pour les Gunners avec l?ouverture du score de l?attaquant togolais sur penalty à la 21e minute. On pensait que les rouge et blanc se dirigeaient vers une nouvelle victoire pépère mais les visiteurs, qui n?avaient plus inscrit un but à l?extérieur contre Arsenal depuis 1983, égalisaient grâce à Gary O?Connor à la 47e minute. La grosse domination d?Arsenal ne changeait rien à l?Emirates Stadium. Avant même que la CAN ne débute, Wenger laisse filer de précieux points.

Superbe opération en revanche pour Chelsea (47 points) qui se relance totalement dans la coures au titre en revenant à quatre points d?Arsenal (51) au classement. Le premier but des Blues porte le sceau du défenseur brésilien Juliano Belletti d?une frappe imparable des 35 mètres. Shaun Wright-Phillips scellait le sort d?un décevant Tottenham à dix minutes de la fin.

Malgré une équipe amoindrie, Chelsea avait débuté la partie sans sa nouvelle recrue Nicolas Anelka. Ce dernier a effectué une très bonne rentrée, se procurant une énorme occasion d?entrée et tirant même sur le poteau. Il attendra pour marquer son premier but sous ses nouvelles couleurs, mais l?ovation du public lui aura certainement fait chaud au c?ur.

Liverpool reprend la quatrième place du classement en dépit d?un nouveau match nul, 1-1, sur le terrain de Middlesbrough. Car Manchester City a eu la « bonne » idée de s?incliner à Everton 1-0 (but de Lescott à la 31e)? Boateng ouvrait le score à la 26e minute, mais Torres lui répondait à la 71e d?un joli tir dont il a le secret. Pas de quoi grimper aux rideaux toutefois pour un Rafael Benitez très critiqué.

D?autant que Liverpool avait fait appel à sept joueurs qui n?avaient pas débuté en FA Cup contre Luton le week-end dernier (Steven Gerrard, Jose Reina, Alvaro Arbeloa, Javier Mascherano, Fernando Torres et Andrei Voronin) puis-que le revenant Daniel Agger était sur le banc.