Les balises sont bien allumées. Mais cette fois, c?est le gérant même de l?aéroport qui veut s?envoler. Destination : l?Afrique. Airports of Mauritius Limited (AML) discute un contrat de gestion avec certains aéroports du continent.

Le départ n?est toutefois pas imminent car les discussions sont encore au stade préliminaire. Les Tanzaniens se sont montrés les plus chauds jusqu?ici. ?Les pourparlers sont encore informels mais nous espérons avoir un dénouement positif prochainement?, confirme Vijay Poonoosamy, Executive Chairman d?AML.

Cette société gère les aéroports de la République, Plaisance, Plaine-Corail et prochainement Agalega. Mais elle ne veut pas déployer ses ailes sur le moyen terme.Objectif : faire bénéficier son expertise aux pays du continent et augmenter ses revenus. AML veut dénicher des contrats de gestion pour certains aéroports africains.

Le projet est dans le collimateur de la compagnie depuis quelques temps déjà. Le déclic : une présentation du patron de l?aéroport à la conférence African Airports World 2005.?Les responsables des autres aéroports ont été séduits par la transformation rapide de Plaisance mais aussi par la façon dont AML s?attelle en même temps aux court, moyen et long termes?, explique Vijay Poonoosamy.

L?Afrique représente un énorme marché pour les opérateurs d?aéroports. Le continent dispose de centaines d?aéroports internationaux et domestiques. Même s?ils sont considérés comme les aéroports les plus sûrs par l?International Civil Aviation Organisation (ICAO), peu d?entre eux sont dignes de ce nom. Si certains nécessitent des investissements importants, d?autres ont tout simplement besoin d?une bonne gestion.

?La vitrine d?un pays?

Certains aéroports étrangers ont déjà fait leur entrée en Afrique. Par exemple, Aéroports de Paris (ADP) gère cinq aéroports égyptiens. A travers des partenariats ou des contrats de gestion, elle essaie de transformer les aérogares. Et il n?est pas seulement question de look. ?Un aéroport international est la vitrine d?un pays. Un bon aéroport peut booster le tourisme, le commerce et transformer un pays en hub régional?, déclare Vijay Poonoosamy. Les gouvernements africains sont de plus en plus conscients de l?importance de leurs aéroports. Vu leurs compétences limitées, ils font appel à l?expertise étrangère. Le partenariat public-privé est considéré comme la solution idéale pour construire, développer et gérer les aéroports. Si la plupart des pays se tournent vers des sociétés européennes établies comme ADP ou Fraport (Francfort), d?autres cherchent des partenaires régionaux. ?AML est bien placée à cause du développement continu de Plaisance, un des aéroports les plus actifs de la région. Nous gérons le présent mais le Plaisance de demain est déjà planifié?, souligne Vijay Poonoosamy.

Les aérogares d?AML accueillent 2,1 millions de passagers annuellement. Ce chiffre devrait atteindre 3,1 millions d?ici 2012. L?an dernier, AML a enregistré 19 300 mouvements d?avions. Une croissance de 4,4 % est prévue pour les deux prochaines années. Ces augmentations ont poussé le gouvernement et AML à investir dans l?expansion de Plaisance. La nouvelle extension devrait être prête en novembre 2007. ?Le fait que nous effectuons tous les développements en collaboration avec tous les partenaires de l?aéroport a été très apprécié?, soutient l?Executive Chairman d?AML.

Selon l?ICAO, l?Afrique ne représente que 4 % du trafic mondial de passagers. Alors que le trafic du fret a augmenté de 17 % sur le continent l?année dernière, il n?équivaut qu?à 1,4 % du total global. Le transport aérien a besoin d?un nouveau souffle. Alors que les compagnies aériennes du continent pataugent, les aéroports peuvent, avec une bonne gestion, attirer plus de trafic. AML veut bien en profiter.

La concurrence est toutefois féroce. Elle vient des aéroports européens mais aussi de l?Airports Company of South Africa, le plus gros opérateur sub?saharien. Il faudra s?envoler avant que le ciel ne se couvre et que les balises ne s?éteignent.