C?est une lapalissade que de dire que l?homme a toujours eu besoin de se nourrir. Manger est un besoin indispensable au bon fonctionnement de notre organisme. Notre alimentation influe non seulement sur notre santé, mais également sur notre humeur, notre forme et aussi sur notre capacité de concentration. Ce besoin est d?autant plus important pour les enfants, car ils sont en pleine croissance. Les parents ont donc une très grande responsabilité sur ce qu?ils donnent à manger à leurs enfants.

Malheureusement, nous assistons depuis quelques années à un certain laisser-aller. La vie est devenue plus stressante, les parents travaillent et n?ont pas forcément le temps de veiller à ce que leurs enfants mangent correctement et surtout aux bonnes heures.

De plus avec l?avènement des marchants ambulants et des fast-food, les parents choisissent souvent la solution de facilité. Il est en effet beaucoup plus facile d?acheter un sandwich bien gras au snack du coin plutôt que de se fatiguer à préparer un repas équilibré tous les jours. Ce manque d?attention par rapport à notre façon de nous nourrir a des conséquences sur la santé : l?obésité, bien sûr, mais aussi le diabète, les problèmes cardiovasculaires, l?hypertension.

L?alimentation ne doit donc pas être prise à la légère : « Un enfant doit se nourrir correctement dès la naissance, cela commence avec le lait maternel », explique le pédiatre, Sunil Ram. « La société a tendance à penser qu?un enfant maigre signifie manque de nourriture alors qu?un enfant potelé est bien nourri. Ce n?est pas vrai, un enfant trop enrobé a forcément une mauvaise alimentation », ajoute-t-il.

Dès son plus jeune âge, l?enfant doit être éduqué afin d?avoir de bonnes habitudes alimentaires. Sans parler de régime ni de diététique, les règles alimentaires d?un enfant sont simples à respecter. Un petit-déjeuner, un déjeuner, un goûter et un dîner sont les repas qui sont nécessaires à la bonne marche d?un enfant qui va à l?école et qui est en pleine croissance. Cette régulation des repas lui évitera ainsi de grignoter n?importe quoi devant la télévision par exemple : gâteaux piments, dholl pourri, friandises, bonbons, et autres « gonages » !

■ <B>Le petit-déjeuner</B>

Ce premier repas de la journée est considéré par la majorité des nutritionnistes et des diététiciens comme le plus important ! En effet, avant d?attaquer une journée d?école, l?enfant doit impérativement faire le plein d?énergie. Après un jeûne de 8 à 10 heures de sommeil, les batteries sont à plat. Un petit-déjeuner est indispensable à l?équilibre alimentaire, surtout quand un enfant est en pleine croissance. Le fait de ne pas en prendre peut entraîner une baisse de glucose dans le sang, ce qui provoque un état de fatigue ou même des moments de faiblesse. L?enfant sera donc inattentif en classe, ce qui perturbera sa concentration et donc son apprentissage. Au réveil, le cerveau et les muscles ont besoin de carburant afin de pouvoir s?activer. Le petit-déjeuner idéal doit être composé d?un produit laitier (yaourt, fromage ou lait), d?un produit céréalier (pain, céréales, biscottes ou faratas), d?un peu de matière grasse (beurre) pour les glucides, d?un fruit ou de jus de fruit pour les vitamines, et enfin d?une boisson chaude (chocolat ou thé).

■ <B>Le déjeuner ou « tiffin »</B>

Pas toujours évident de devoir préparer le tiffin que les enfants vont apporter pour la journée à l?école. Pourtant, il est essentiel et doit être le plus équilibré possible. Cela empêchera l?enfant d?être tenté par une friandise achetée dans une boutique avec son argent de poche. Le déjeuner doit être un repas complet, car après avoir travaillé toute la matinée, l?enfant doit reprendre des forces, pour se concentrer l?après-midi.

Le tiffin devrait être idéalement garni d?une barre de céréales pour la récréation de 10 heures, d?un morceau de pain avec du jambon ou du poulet, d?une feuille de salade et d?un peu de mayonnaise ou de beurre ? si l?enfant est petit, il préférera des sandwichs au pain de mie.

Puis un yaourt ou une compote de fruits pour le dessert et éventuellement un fruit pour plus tard (pomme, banane, mandarine). Et comme boisson, de l?eau ! Les jus concentrés à diluer sont remplis de colorants et de sucre. De plus, ils ne font qu?accentuer la soif, obligeant l?enfant à en consommer encore plus. L?eau contient tout ce qu?il faut pour apaiser la soif.

■ <B>Le goûter</B>

C?est un des repas les plus importants, surtout pour les enfants. Quand un petit rentre de l?école, après une journée bien remplie où il s?est dépensé, il a besoin d?un bon goûter. Ce petit repas se révèle être essentiel car il amène environ 10 à 15 % des apports énergétiques.

Pour cela, l?enfant doit non seulement savoir ce qu?il peut manger à cette heure, mais doit également pouvoir préparer son goûter sans l?aide de personne. Cette collation appelée souvent « 4 heures » doit être composée d?un produit laitier. Il est en effet important pour les enfants de consommer ces produits car le calcium contenu dans le lait contribue à construire leur capital osseux. On peut l?accompagner d?un produit céréalier (une tartine avec de la confiture ou des biscuits), d?une boisson pour s?hydrater (eau, jus de fruits, thé) et éventuellement d?un fruit si celui-ci n?a pas été pris à midi.

■ <B>Le dîner</B>

La composition du dîner dépendra de ce qui a été consommé durant la journée. Si l?enfant n?a pas mangé les aliments nécessaires au bon équilibre de son organisme, il doit compenser au dîner. Pourtant, il est fortement conseillé de manger léger le soir, d?autant plus que l?enfant ne dépense pas d?énergie. Ce manque d?activité physique signifie qu?il ne pourra pas brûler les calories accumulées pendant le dîner. Malheureusement, le dîner est, de nos jours, le seul moment où la famille se retrouve ensemble et prend le temps de faire un vrai repas. Cela dit, il doit être composé de protéines (viandes, poisson ou poulet), accompagnées de légumes ou de pâtes, avec une sauce au fromage par exemple. Les pâtes, le pain, le riz, les pommes de terre font partie de ce qu?on appelle les sucres lents, qui favorisent un apport régulier en glucose pendant la nuit.

■ <B>Boissons gazeuses, ennemies des os ? </B>

Remplies de sucre, les boissons gazeuses ne font que renforcer la soif au lieu de l?apaiser. Selon une étude menée aux États-Unis, sur 460 filles de 15 ans, les boissons gazeuses, surtout celles à base de cola, seraient responsables d?une réduction de la masse osseuse chez les adolescentes. Cette étude a révélé que 80 % d?entre elles ont admis consommer régulièrement des boissons gazeuses à base de cola. 60 % ne pratiquent aucun sport et enfin, une adolescente sur cinq a déjà été victime de fracture. Même si l?explication n?a pas encore été prouvée scientifiquement, les chercheurs ont émis des hypothèses. La relation entre les boissons gazeuses et les os serait due à la présence d?acide phosphorique dans les sodas, surtout ceux à base de cola.

Il a été prouvé qu?une consommation excessive de phosphore pouvait réduire la masse osseuse. Cela peut également être dû au fait que les adolescents consomment davantage de boissons gazeuses, au détriment du lait et du calcium qu?il contient. Cela provoque une carence en calcium qui fragilise ainsi les os. Malgré le fait que rien n?est encore été prouvé à ce propos, la consommation excessive de boissons gazeuses reste une mauvaise habitude.

À consommer avec modération !

■ <B>Fruits et légumes : Que des bienfaits ! </B>

Mais où sont passés les fruits et les légumes ? À Maurice, l?alimentation privilégie beaucoup le riz. Associé à un curry ou une rougaille, on oublie souvent d?y ajouter un légume. Pourtant, fruits et légumes sont une source inépuisable de bienfaits car ils sont pauvres en calories. Ils contiennent en plus des vitamines et des minéraux : la vitamine A est essentielle à la vision, le potassium est bénéfique au système nerveux et musculaire, la vitamine B est nécessaire à la transformation de la nourriture en énergie. La vitamine E sert d?anti-oxydant permettant de protéger les cellules des agents cancérigènes. Enfin la vitamine C permet de renforcer l?absorption

du calcium et du fer. Afin que les bambins acceptent de manger des légumes, il est important de diversifier ce qu?on leur propose, de les présenter sous des formes originales et surtout, très appétissantes !

<B>Journée mondiale de l?alimentation</B>

Le 25e anniversaire de cette journée, est célébré aujourd?hui dans le monde. Le thème qui a été retenu est « Agriculture et dialogue des cultures », pour montrer la contribution des différentes cultures au développement de l?agriculture. Cette dernière contribue au dialogue des cultures grâce aux échanges culinaires et à l?utilisation de divers produits agricoles. À Maurice, les activités, placées sous l?égide du ministère de l?Agro-industrie, commencent aujourd?hui au Mahébourg Waterfront (de 10 heures à 17 heures). Des petites entreprises agricoles exposeront leurs produits. Le but de cette journée est de sensibiliser la population, surtout les jeunes, au développement agricole des régions rurales. D?autres petits projets, qui ont été financés par la Food and Agriculture Organisation (FAO), seront également présentés, comme par exemple la production de miel par des jeunes de l?endroit.