À au moins huit reprises au cours des deux dernières décennies, des médicaments contrefaits ont été responsables d?empoisonnements massifs, tuant des milliers de personnes, rapporte le New York Times. Le quotidien américain consacre une longue enquête à ce phénomène terrifiant dans son édition du 6 mai.

Deux journalistes ont remonté la filière jusqu?aux apprentis sorciers responsables des deux derniers cas connus, qui ont eu pour conséquence la mort de centaines de personnes en 2006 au Panama et en Chine. À chaque fois, des fournisseurs chinois avaient substitué des solvants interdits à la consommation humaine à des sirops sans danger mais deux fois plus chers. La man?uvre, qui n?a pu être décelée que bien après la mort des patients trompés, avait pour seul but l?enrichissement.

Le New York Times raconte comment un tailleur chinois reconverti dans le commerce de gros des médicaments s?est convaincu de l?innocuité de sa man?uvre en avalant l?un des médicaments qu?il avait falsifiés, avant de laisser fabriquer des milliers de doses pour les vendre à des personnes réellement malades.

<B>«Les régulateurs n?arrivent pas à suivre»</B>

Egarés entre la jungle de l?industrie pharmaceutique chinoise et celle des négociants internationaux, ni Pékin, ni l?Organisation mondiale de la Santé, ni la Food and Drug Administration américaine n?ont été capables de prévenir à temps les mortelles arnaques ou même de débusquer tous les responsables, constatent les journalistes.

Zhou Jianhong, dont le père est mort après qu?il a ingéré un faux médicament, explique au quotidien new-yorkais que «tout le monde veut investir dans l?industrie pharmaceutique [chinoise] en pleine croissance, mais les régulateurs n?arrivent pas à suivre».

En décembre, deux hauts fonctionnaires chinois chargés de la veille sanitaire ont été arrêtés pour avoir accepté des pots-de-vin en échange de l?autorisation sur le marché de médicaments douteux. Le Premier ministre chinois, Wen Jiabao, a ordonné une vaste enquête, déclarant que «le marché pharmaceutique est en désordre».

<I>© Le Monde 2008

Distribué par Le New York Times Syndicate</I>