Manchester United sera, aujourd’hui, à Budapest pour défendre un avantage de 3-0 obtenu à Old Trafford lors de la manche aller du troisième tour préliminaire de la Ligue des champions face à Debrecen. Le patron de Manchester United, Sir Alex Ferguson, pourra, de ce fait, se permettre le luxe de laisser sur la touche son capitaine de 34 ans, Roy Keane.

Si le coach ne prendra pas le risque d’aligner le milieu de terrain irlandais, il lancera, par contre, l’attaquant Alan Smith dans un rôle de milieu axial. Mikael Silvestre et John O’Shea souffrent de blessures légères et le coach laissera probablement Gabriel Heinze et Wes Brown débuter pour la première fois le match.

Sir Alex Ferguson tentera une nouvelle fois d’aligner Alan Smith comme remplaçant à long terme de Roy Keane, aujourd’hui, espérant qu’il sera à la hauteur.

“Quelqu’un devra forcément entrer dans les souliers de Keane. Nous essayons les talents d’Alan Smith”, a déclaré Ferguson. “Il est rapide et enthousiaste à ce poste.” Smith, transféré par Ferguson de Leeds en 2004 pour palier un manque d’attaquants, a joué au milieu de terrain pendant toute l’inter-saison.

Smith a beacoup de caractère, une grande personnalité et se présente comme un joueur bien engagé. Qualités qui feraient l’affaire de Ferguson. Smith est donc le joueur tout trouvé qui pourra remplacer l’international irlandais.

“Cela a été essayé dans le passé avec de grands joueurs quand Roy Keane avait remplacé Bryan Robson, et cela a eu lieu à travers l’histoire du club”, a ajouté Ferguson.

“Tuer ou être tué”

Alors que Ferguson se penche sur son dilemme du milieu de terrain, il aura à décider des trois autres qui évolueront dans cette section du jeu à Budapest. Ryan Giggs et Cristiano Ronaldo sont garantis de débuter la partie. “Ronaldo débutera la partie parce qu’il ne l’a pas encore fait jusqu’ici, de même que Ryan Giggs”, a encore fait ressortir Alex Ferguson.

“Je dois aussi décider entre Ruud van Nistelrooy, Wayne Rooney et Park Ji-Sung pour compléter l’attaque. C’est une décision difficile à prendre”.

Par ailleurs, la formation espagnole de Villarreal devra s’attendre à une forte opposition de la part de l’équipe anglaise du Merseyside, Everton, qui doit tenter, aujourd’hui, de refaire son retard du match aller (1-2).

“Nous savons que ce sera un match très disputé et nous devons produire un bien meilleur jeu que les Anglais”, a déclaré le gardien Mariano Barbosa, hier, au quotidien sportif espagnol, Marca.

Pour Everton, c’est une question de “tuer ou d’être tué”. “Nous aurons à prendre les mêmes dispositions parce que l’enjeu est très important”, laisse-t-on entendre dans l’entourage de David Moyes.