Gustav Humbert, le nouveau président d?Airbus, s?est déclaré optimiste sur ses chances d?obtenir près de 1,5 milliard d?euros d?avances remboursables des gouvernements européens pour aider le constructeur aéronautique européen à financer le développement de son nouveau bimoteur, l?A350. Il a déclaré que ses deux actionnaires - European Aeronautic Defence and Space Company (EADS) (80 %) et British Aerospace Systems (BAE) (20 %) - devraient autoriser début octobre le lancement industriel de ce programme de 4,3 milliards d?euros, qui devrait permettre de livrer à partir de 2010 ce moyen-porteur long-courrier. «Après en avoir discuté avec les gouvernements, je suis très confiant dans le fait d?obtenir les aides remboursables», a déclaré Gustav Humbert lors d?une rencontre avec la presse au siège toulousain du groupe.

Il a souligné que le Premier ministre britannique, Tony Blair, avait publiquement exprimé son soutien à l?A350, un avion qui rivalisera avec le futur Boeing 787, lancé en 2008.

Airbus a demandé au Royaume-Uni, à l?Espagne, la France et l?Allemagne ces aides, qui ne doivent pas excéder le tiers des coûts de développement, en vertu de l?accord bilatéral signé en 1992 par l?Union européenne et les Etats-Unis, et que Washington rejette aujourd?hui.

De son côté, Airbus estime que les aides remboursables n?enfreignent par la loi et souligne que Boeing bénéficie de son côté d?un système d?aides indirectes grâce aux contrats très lucratifs passés par le gouvernement américain et aux avantages fiscaux dont bénéficie le constructeur américain. Gustav Humbert a ajouté qu?Airbus prévoyait de réaliser 1,5 milliard d?euros d?économies supplémentaires d?ici 2010, ce qui permettra de doubler le montant de celles réalisées dans le cadre du plan «Route 06» qui s?achève à la fin de l?année.

NOUVELLES ECONOMIES

Ces économies supplémentaires découleront notamment d?une meilleure organisation, dans le droit fil du plan précédent qui a permis à l?avionneur d?économiser de manière récurrente 1,5 milliard entre 2003 et 2005.

Prié de préciser l?impact de ces nouvelles économies sur le résultat opérationnel (Ebit) d?Airbus, il a déclaré que ce serait de «la même ampleur» que «Route 06», mais réparti sur quatre ans, de 2006 à 2009, avant un achèvement attendu en 2010. Une porte-parole du groupe a précisé ensuite que ces nouvelles économies avaient pour but de respecter les objectifs du groupe en matière de résultat d?exploitation (Ebit) dans les années qui viennent, alors que le groupe devrait être confronté à une vive concurrence de Boeing et à un taux de change du dollar qui pourrait se révéler encore plus défavorable.

De son côté, John Leahy, le directeur commercial, s?attend à une année 2005 record en matière de vente d?appareils en dépit de la crise persistante de plusieurs grandes compagnies aériennes, surtout américaines, frappées de plein fouet par la hausse du kérosène et la concurrence des compagnies à bas prix.

Il a réaffirmé ainsi que le groupe européen visait une part de marché de 50% à la fin de l?année face à Boeing, même si le groupe américain a remporté 60% des commandes au cours des neuf premiers mois de l?année. Airbus met un point d?honneur à conserver sa première place face à Boeing, alors que les deux constructeurs se livrent à une lutte sans merci sur le segment des moyen-porteurs long-courriers avec leurs futurs A350 et 787 «Dreamliner».

John Leahy a précisé avoir enregistré 417 commandes enregistrées depuis le début de l?année à la date du 22 septembre, sans tenir compte de 140 intentions de commandes sur l?A350, qui devraient se concrétiser d?ici la fin de l?année. Au total, le carnet de commandes de l?A350 devrait atteindre 200 appareils d?ici fin décembre.