Dos au mur après un premier rendez-vous manqué face à la RD Congo (1-1), le Portugal a réagi en champion au NRG Stadium. Opposée à une formation d'Ouzbékistan novice à ce niveau mais ambitieuse, la Seleção n'a pas fait de détails en s'imposant largement (5-0) devant près de 69 000 spectateurs. Un succès fondateur qui permet aux hommes de Roberto Martinez de prendre provisoirement les commandes de leur poule.

Le show CR7 anime le premier acte

Disposé dans son 4-2-3-1 préférentiel — avec l'animation Fernandes-Félix-Neto pour soutenir Cristiano Ronaldo —, le Portugal démarre la rencontre pied au plancher. Si le capitaine lusitanien manque un premier avertissement de la tête dès la 4e minute, il ne rate pas sa seconde opportunité. Deux minutes plus tard, sur un centre millimétré de João Cancelo, Ronaldo devance Abdullaev au premier poteau pour ouvrir le score (1-0, 6e). À 41 ans, le quintuple Ballon d’Or entre un peu plus dans la légende en devenant officiellement le plus vieux buteur de l'histoire de la Coupe du monde.

Totalement maîtres du tempo, les Portugais breakent rapidement grâce à l'inspiration de Nuno Mendes. Le latéral gauche surprend le portier Nematov d'un coup franc puissant et vicieux à ras de terre (2-0, 17e).

Malgré la tempête, les hommes de Fabio Cannavaro tentent de réagir. Nasrullayev sollicite Diogo Costa (19e) avant que le match ne bascule dans un bref imbroglio : à la 29e minute, Ganiev décoche une merveille de frappe en pleine lucarne après une perte de balle de Cancelo. Mais la joie ouzbèke est de courte durée. Après intervention du VAR, le corps arbitral annule logiquement le but pour une faute préalable sur le défenseur portugais (31e). Assommés, les Blanc et Bleu craquent une troisième fois juste avant la pause lorsque Ronaldo, lancé dans la profondeur par Bruno Fernandes, ajuste Nematov d'un tir croisé clinique (3-0, 39e).

Martinez fait tourner, l'Ouzbékistan boit le calice jusqu'à la lie

Au retour des vestiaires, Roberto Martinez profite de cette avance confortable pour préserver ses cadres et injecte du sang neuf avec les entrées de Nelson Semedo et Francisco Conceição. Si le rythme global de la partie retombe d’un cran, le danger reste exclusivement portugais, à l'image des tentatives de João Félix (47e) ou du pressing incessant de Ronaldo (51e). De son côté, l'Ouzbékistan s'offre un rare frisson par Fayzullaev, dont la frappe trouve les gants d'un Diogo Costa vigilant (52e).

À l'heure de jeu, le calvaire des novices tourne à la correction. Sur un corner joué à ras de terre par les Lusitaniens, le cuir rebondit sur Khusanov avant d'être propulsé au fond de ses propres filets par le malheureux Nematov (4-0, 60e, CSC).

La fin de match se résume à un festival d'occasions pour les partenaires d’un Bruno Fernandes frustré par le gardien adverse (84e). Cristiano Ronaldo, affamé, passe tout près du coup du chapeau sur une reprise contrée (73e) puis sur une demi-volée (74e). C'est finalement le rentrant Rafael Leão qui scelle définitivement le score en fin de match, convertissant une ultime opportunité pour faire le plein de confiance (5-0, 87e).

Une finale à venir contre la Colombie

Avec quatre points au compteur, le Portugal s'empare provisoirement de la première place du Groupe K et s'offre une fin de premier tour plus sereine. Les Portugais joueront la première place du groupe lors d'un choc très attendu face à la Colombie. L'Ouzbékistan, bon dernier avec zéro point, jouera quant à lui son va-tout et son honneur face à la RD Congo.