L?année financière de tous les records s?achève dans huit jours à l?Air Mauritius Centre. Le Paille-en-Queue s?en est certes sorti avec les poches pleines mais ne compte pas s?arrêter en si bon chemin. L?Europe reste sa préoccupation. Au cours des douze prochains mois, Air Mauritius prévoit de nouveaux vols vers le vieux continent,?notre gagne-pain?, selon l?expression de Megh Pillay, son directeur général.

Pour la deuxième année consécutive, la capacité grimpera sur la ligne Maurice-Londres. Coup d?envoi dans trois semaines. Air Mauritius et Air Seychelles opéreront conjointement deux vols hebdomadaires sur Londres via Mahé, avec le concours du Boeing 767 d?Air Seychelles. Et Air Mauritius disposera de 100 sièges par vol. L?objectif est d?avoir accès au créneau jusqu?ici sous-utilisé du transporteur seychellois à Heathrow tout en proposant deux destinations complémentaires pour le prix d?une. Air Mauritius démarrera également un sixième vol hebdomadaire direct entre Maurice et Londres en mai.

En augmentant la capacité sur Londres de 31 %, Air Mauritius veut faire de Heathrow son deuxième hub européen après Paris. Elle le desservira huit fois par semaine. Si l?accord avec Air Seychelles est renouvelé en 2006, ce nombre passera à neuf car Air Mauritius effectuera un vol direct quotidien sur Londres à partir de mai 2006.?La demande suit l?offre et Air Mauritius force la capacité là où le marché mord le mieux?, souligne Megh Pillay.

L?accord bilatéral entre Maurice et la Grande-Bretagne autorise Air Mauritius et British Airways à effectuer sept vols hebdomadaires chacun. Vu qu?Air Mauritius utilisera tous ses créneaux en 2006, elle pourrait demander de nouveaux droits d?atterrissage aux autorités britanniques bientôt. Et Heathrow inaugure son Terminal 5 l?an prochain, créant des créneaux additionnels.

Tout en mettant l?accent sur Londres, Air Mauritius consolidera ses assises à Paris au cours de la prochaine année. La compagnie mauricienne et Air France opèrent 17 vols entre Maurice et Paris pendant l?hiver européen et 13 en été. La fréquence hivernale passerait à 18 en janvier car Air Mauritius envisage de lancer un autre vol direct entre Plaisance et Paris.

Marketing intensif

L?amplification des opérations européennes se fera également au-delà de ces hubs. Une deuxième fréquence hebdomadaire sera effectuée vers Zurich ou Genève début 2006. La capacité du Paille-en-Queue sur l?Allemagne augmentera de 50 % dès le 8 mai. Ce jour-là, un Airbus A 330 de LTU décollera de Düsseldorf pour Maurice via Munich. La compagnie allemande et Air Mauritius opéreront ce vol en code-share. Air Mauritius dessert déjà Francfort. Air Europe ayant réduit ses vols d?Italie de moitié depuis novembre, Air Mauritius lancera sa troisième liaison hebdomadaire sur Milan en janvier 2006.

?Nous misons sur des multi-fréquences vers un nombre de destinations réduit au lieu de mono-fréquences sur une variété d?aéroports?, explique Donald Payen, responsable du marché européen à Air Mauritius. Une démarche fructueuse : plus de 1,1 million de passagers en 2004.

?Mais il ne suffit pas d?augmenter la capacité. Air Mauritius effectue une campagne intensive de marketing pour remplir ces sièges additionnels?, précise Megh Pillay. En fait, l?augmentation de passagers sur Air Mauritius dépasse largement la croissance des arrivées touristiques. En février dernier, les arrivées européennes ont grimpé de 2,8 % alors qu?Air Mauritius a transporté 11,8 % de passagers de plus qu?en février 2004.

Le marché britannique illustre bien l?agressivité du Paille-en-Queue. Alors que les arrivées ont grimpé de 1,6 % en février (par rapport à février 2004), les billets vendus en Grande-Bretagne par Air Mauritius ont augmenté de 22 %. Même scénario en France : hausse de 3,3 % des arrivées mais croissance de 9 % des passagers chez Air Mauritius. Idem en Allemagne : -3,5 % contre +3 %.

L?Italie reste problématique. En février de cette année, Air Mauritius a transporté 66 % de passagers de plus qu?en février 2004. Or, la compagnie nationale est la première à souhaiter l?entrée d?Alitalia sur la desserte, pour stabiliser le marché.

La stratégie du Paille-en-Queue fonctionne à merveille. Air Mauritius s?élance en 2006 vers de nouveaux sommets.

TRAVAUX D?EXTENSION

Six firmes en lice pour moderniser l?aéroport

■ L?extension de l?aérogare de Plaisance prend forme. Airports of Mauritius Limited (AML) a présélectionné six sociétés étrangères pour le design et la gestion du projet : Ove Arup & Partners (Grande-Bretagne), Doxiadis Associates-Fitchner Airports (Grèce), Aéroports de Paris (France), CPG Consultants (Singapour), Netherlands Airports Consultants (Pays-Bas) et Dornier Consulting (Allemagne). Ces sociétés devront maintenant soumettre leurs projets à AML.

?Nous restons dans les délais même si nous sommes très rigoureux. Les travaux devraient démarrer avant la fin de l?année?, explique Vijay Poonoosamy, ?Executive Chairman? d?AML.

La construction de l?aérogare coûtera entre Rs 1,5 et Rs 3 milliards. La conception sera effectuée par rapport aux besoins de l?aéroport et de ses partenaires, notamment les compagnies aériennes. Plaisance accueille 2 millions de passagers annuellement. Ce chiffre devrait passer à 3,1 millions d?ici 2012. L?aéroport avait initialement été conçu pour accueillir un million de passagers. Il peine aujourd?hui en période de pointe, et ce malgré des changements apportés en 1999 par la British Airports Authority.