La fragilisation des compagnies aériennes s?accentue. Le prix du fuel qui a atteint 145 dollars le baril exige d?autres mesures. Dans ce contexte, Air Mauritius aborde un autre virage dans deux semaines. Les prix des billets sur quelques marchés accuseront une hausse de 15 % pour la classe économie et de 20 % pour les voyageurs en classe d?affaires.

Toutefois, la hausse des tarifs ne sera pas générale ; le marché européen est pour l?instant épargné. Pour le début du mois d?août, ce sont principalement les destinations asiatiques telles que l?Inde, la Malaisie, Singapour, Hongkong, la Chine mais aussi l?Australie, qui seront concernées par cette augmentation.

Pour exemple, le billet d?avion vers New Delhi, en Inde, passe de Rs 22 718 à Rs 26 125 et vers la Malaisie, de Rs 27 113 à Rs 31 175, taxe incluse.

Le responsable du département de communication de la compagnie d?aviation nationale, Donald Payen, explique cette mesure : «Nous sommes contraints de revoir nos prix. Ce n?est pas de gaieté c?ur que nous le faisons mais nous devons faire face à une conjoncture très difficile. Le budget pour le carburant a atteint 40 % de nos coûts d?opérations.» Mais ces hausses interviendront après des études de marchés spécifiques.

La compagnie doit aussi faire avec une hausse dans la surcharge de carburant il y a eu trois semaines. Cette surcharge, qui peut représenter Rs 9 000 à Rs 10 000 sur un billet long-courrier, a été révisée à plusieurs reprises pour être ajustée à la hausse du prix du carburant.

«Nous avons commencé par le hedging puis avons diminué nos fréquences sur des destinations. Ce qui fait que notre croissance de capacité passera de 4 % à 1 %», explique Donald Payen. Le «hedging» est en fait un procédé permettant à la compagnie, après négociations avec un fournisseur de carburant, d?obtenir un prix fixe durant une certaine période malgré des changements sur le marché.

Les premières secousses

D?autre part, face à la récente hausse du pétrole, Air Mauritius dit noter une faible demande des voyageurs. Les premières secousses se font ressentir sur le marché italien. De plus, la récession en Europe, avec la crise alimentaire, va entraîner des turbulences notamment sur le marché allemand.

Entre-temps, Air Mauritius, tente de survivre. Un programme de l?International Air Transport Association (IATA) pour réduire la facture de carburant d?au moins 3 % a été mis sur pied. Il s?agit, entre autres, de réduire le poids sur l?avion. Les manuels de pilote à bord sont remplacés par un système informatisé, les bouteilles sur l?avion sont en plastique uniquement.

Du côté des autres compagnies d?aviation étrangères, la situation est loin d?être brillante. La compagnie Delta a subi une perte trimestrielle de $ 11 milliards alors que la compagnie australienne Qantas Airlines Ltd compte mettre à la porte quelque 1 500 employés. Air Canada en fera autant, en supprimant environ 2 000 emplois.

Le président-directeur général de British Airways, Willie Wash, tire la sonnette d?alarme : «Nous avons à inclure les $ 150 un baril dans le prix de nos tickets. Nous ne pouvons plus tenir le coup en absorbant ces hausses. Donc, inévitablement, les prix grimpent.»