Une délégation du gouvernement et du secteur privé quitte le pays aujourd?hui pour se rendre à Dakar, au Sénégal, où se tient le quatrième Agoa Forum, du 18 au 20 juillet. Elle sera dirigée par le ministre des Affaires étrangères et du Commerce international, Madan Dulloo. Ce sera sa première mission à la suite de sa nomination à ce poste.

Cette manifestation est un forum de coopération économique et commerciale entre les États-Unis et les 37 pays de l?Afrique sub-saharienne bénéficiaires de l?Africa Growth and Opportunity Act (Agoa).

Pour Maurice, la priorité est de défendre l?industrie du textile et de la confection, qui passe par un moment difficile. L?objectif numéro un est de faire campagne pour une extension de la dérogation accordée au pays concernant le third country fabric.

Cette dérogation permet d?importer des matières premières hors de la région sub-saharienne et de bénéficier quand même d?un accès hors taxes sur le marché américain pour les vêtements. Elle expire fin septembre pour Maurice. Mais elle se prolonge jusqu?à 2007 pour les pays les moins avancés de la région.

Position commune

«Je pense que nous allons nous joindre aux pays africains qui réclament une extension de cette dérogation jusqu?en 2015», indique Maurice Vigier de la Tour, président de la Mauritius-US Business Association. Il fait partie de la délégation du secteur privé, qui comprend Danielle Wong, directrice de la Mauritius Export Processing Zone Association (Mepza).

Cette dérogation est cruciale pour Maurice. Elle permettra de faire repartir les exportations de vêtements sur le marché américain. Le volume d?exportation est en déclin, surtout à cause du départ des entreprises hongkongaises qui desservaient essentiellement le marché des Etats-Unis.

C?est en septembre 2004 que Maurice avait obtenu la dérogation concernant l?importation des tissus. Toutefois, en raison de problèmes administratifs, la dérogation n?a été effective qu?en février. Ce retard de cinq mois est l?une des principales raisons pour lesquelles Maurice n?a utilisé que 30 % du quota de 26 millions de mètres cubes que les Etats-Unis lui avaient accordé.

«Nous avons pu réunir en une seule organisation les associations d?industriels du textile, du coton et de la confection de l?Afrique sub-saharienne. Nous sommes en mesure de défendre une position commune à l?Agoa Forum», déclare Danielle Wong.

Mais le textile ne sera pas l?unique sujet de l?Agoa Forum, organisé tous les deux ans. Le thème de cette édition est «étendre et diversifier le commerce pour promouvoir la croissance et la compétitivité». L?éco-tourisme, l?agriculture, le traitement et la transformation de produits alimentaires, y compris des produits de mer, seront également discutés.