Pour sa 19e participation à Flushing Meadow, Agassi n?est pas trop épuisé par son début de tournoi. Après avoir profité d?un abandon au 2e tour, le vétéran de 34 ans a défait en trois sets, 6-4, 6-3, 6-2, le Tchèque Jiri Novak.

Difficile d?en dire autant de son prochain adversaire en huitième de finale, l?Arménien Sargis Sargsian. En deux matches, il a passé près de neuf heures sur le terrain, dont 4 heures 44 minutes samedi avec le Français Paul-Henri Mathieu. Mené deux sets à rien, 4-4 dans la troisième manche, l?Arménien a fait un retour fulgurant pour arracher la victoire en cinq sets.

Autre double championne de l?US Open en 2000 et 2001, Venus Williams, comme sa soeur Serena la veille, a gagné sa place en huitième de finale, aux dépens de sa compatriote Chanda Rubin 7-6, 6-3.

<B>Pierce fait sensation>

Son affrontement au prochain tour contre Lindsay Davenport constitue le premier gros choc du tableau féminin. Venus Williams ?a eu une année difficile et un été difficile, mais elle est toujours capable d?élever son jeu?, a estimé Davenport, qui a enregistré sa 21e victoire consécutive en battant la Russe Elena Bovina.

Quant à la numéro un mondiale, Justine Hénin-Hardenne, elle poursuit discrètement mais sûrement son parcours, et sera opposée au prochain tour à la Russe Nadia Petrova (n°14).

La Française Mary Pierce a créé la surprise en éliminant au troisième tour la championne de Wimbledon, la Russe Maria Sharapova (n°7), sur le score de 4-6, 6-2, 6-3. ?J?ai perdu aujourd?hui mais ce n?est pas la fin du monde. Il y a des événements plus tragiques?, a déclaré Sharapova, qui portait, comme deux autres joueuses russes, un ruban noir en hommage aux centaines de victimes de la prise d?otages de Beslan, dans le Caucase russe.

Sacré lui aussi à Wimbledon cette année, le Suisse Roger Federer ne s?est pas fait surprendre par le Français Fabrice Santoro. Pour tenter de bloquer la machine suisse, Santoro a tout essayé : montée au filet à contre-temps, revers coupés, amortis, voire même un plongeon avec lancer de raquette...

Mais le numéro un mondial était tout simplement trop fort.

En quête à l?US Open d?un petit Chelem après ses deux trophées à l?Open d?Australie et Wimbledon, Federer compte désormais un palmarès impressionnant de 67 victoires contre 6 défaites depuis le début de la saison. Il a sur sa route en huitièmes de finale, le Roumain Andrei Pavel (n°16).

Après l?élimination au 2e tour de Juan Carlos Ferrero (n°7), un autre favori espagnol est tombé samedi. Une vingtaine de jours après sa défaite au 2e tour à Athènes, le Belge Olivier Rochus a en effet pris sa revanche sur Carlos Moya (n°3) en cinq sets 4-6, 6-4, 6-3, 6-7, 7-5.

?C?est la plus belle victoire de ma carrière?, a assuré le Belge, classé 100e mondial. Ce dernier rencontrera en huitièmes de finale le Slovaque Dominik Hrbaty, tombeur samedi du Thaïlandais Paradorn Srichaphan (n°15).

Malgré ses problèmes au dos, Tim Henman (n°5) a survécu à cette première semaine, et affrontera au 4e tour l?Allemand Nicolas Kiefer.

Après la journée de samedi, Michael Llodra est le dernier Français encore en lice dans le tableau masculin. Il devait disputer son match du 3e tour la nuit dernière contre l?Autrichien Jurgen Melzer.