Un responsable militaire américain a confirmé ce jeudi qu''''une tentative d''attaque contre les soldats américains venus accueillir le secrétaire à la défense Leon Panetta avait eu lieu la veille sur une base militaire britannique du sud afghan.

Un traducteur afghan qui avait volé un véhicule de la base a tenté de foncer sur les soldats, a précisé ce responsable sous couvert d''anonymat. Le véhicule, qui transportait de l''essence, a terminé sa course dans un fossé et s''est enflammé. Le conducteur a succombé à ses brûlures, selon l''armée américaine.

Le secrétaire à la défense est en Afghanistan pour tenter de limiter les conséquences de la tuerie de Kandahar, où un soldat américain a abattu seize civils afghans, en majorité des femmes et des enfants. Le soldat a été évacué au Koweït et l''arrivée de Leon Panetta saluée par plusieurs attaques des talibans.

Un millier de personnes ont manifesté à Qalat, la capitale de la province de Zaboul, voisine de celle de Kandahar où avait eu lieu la tuerie. Cette manifestation intervient quelques heures après que les Etats-Unis eurent annoncé que le soldat auteur du carnage avait été transféré hors d''Afghanistan.

Cette manifestation, la deuxième dans le pays depuis la tuerie, intervient au second jour de la visite de Leon Panetta, venu réitérer en Afghanistan les propos du président Barack Obama qui avait immédiatement promis une enquête approfondie en assurant qu''il s''agissait d''un acte individuel isolé, au moment où l''opinion américaine se lasse plus que jamais de 10 années d''une guerre qui tourne au bourbier.

Retrait américain maintenu

Par ailleurs, le président  Barack Obama a déclaré mercredi que l''ISAF, la mission de l''OTAN en Afghanistan, passera comme prévu l''an prochain d''un rôle de combat à un rôle de soutien, avant un retrait complet en 2014. S''exprimant après des entretiens à huis clos avec David Cameron à la Maison Blanche, le président américain a indiqué que le chef du gouvernement britannique et lui-même avaient "réaffirmé []la validité] du plan de transition", qui prévoit "de passer à un rôle de soutien en 2013, avant que les Afghans ne prennent le commandement en 2014".

Barack Obama a assuré que le calendrier américain de retrait d''Afghanistan ne connaîtrait aucun changement "soudain" dans son exécution, malgré de récents incidents impliquant des soldats américains.

(Photo (AP/Scott Olson) : Un marine surveille l''atterrissage de l''appareil transportant le secrétaire américain à la défense, le 14 mars 2012).

(Sources : Le Monde.fr, AFP, Reuters).