Un journaliste japonais libéré mi-novembre par la Birmanie à la faveur d'une amnistie de prisonniers a appelé lundi le gouvernement de Tokyo à faire davantage pression sur la junte birmane et à accepter les réfugiés qui fuient ce pays.

Toru Kubota, un vidéaste free-lance de 26 ans, a passé trois mois et demi en prison en Birmanie après avoir été arrêté, en même temps que deux ressortissants birmans, alors qu'il couvrait une manifestation contre la junte fin juillet.

Il avait été condamné au total à dix ans de détention pour avoir enfreint la loi qui criminalise la diffusion d'informations préjudiciables à la sécurité du pays et pour avoir incité la dissidence contre l'armée.

S'exprimant lundi à Tokyo, il a appelé le Japon, depuis longtemps l'un des principaux fournisseurs d'aide et important investisseur en Birmanie, à « adopter une approche forte et déterminée à l'égard des violations des droits de l'homme » dans le pays.

Il a aussi estimé que le Japon devrait « critiquer la Birmanie de manière plus déterminée » et « examiner très strictement » si les fonds versés « sont utilisés par l'armée, s'ils vont à l'armée et s'ils sont essentiellement utilisés pour tuer des gens ».

Après le coup d'Etat militaire de février 2021 en Birmanie, le Japon avait annoncé qu'il allait interrompre tous les nouveaux projets d'aide, mais sans que les programmes déjà existants soient affectés, et n'avait pas imposé de sanctions à l'encontre de hauts responsables de l'armée ou de la police.

En septembre, Tokyo avait annoncé mettre fin à son programme controversé d'entraînement de militaires birmans, en réponse à des exécutions d'opposants politiques par la junte.

M. Kubota a également exhorté Tokyo à accepter davantage de réfugiés de Birmanie, alors que le Japon n'accepte chaque année qu'une poignée de réfugiés, toutes nationalités confondues.

Le journaliste a qualifié d'« infernales » ses conditions initiales de détention et dit avoir été maintenu à l'isolement dans la tristement célèbre prison d'Insein à Rangoun.

La junte au pouvoir en Birmanie avait annoncé le 17 novembre la libération de près de 6.000 prisonniers, dont plusieurs ressortissants étrangers, incluant outre M. Kubota une ancienne ambassadrice britannique et un conseiller australien du gouvernement déchu d'Aung San Suu Kyi.

M. Kubota a qualifié sa libération d'«outil de propagande». « Cela ne change rien au fait qu'environ 12.000 personnes sont toujours indûment détenues », a-t-il ajouté.