Le bilan de l'effondrement d'un immeuble en Chine s'est fortement alourdi ce jeudi: le nombre de morts est passé de cinq à 26, mais une dixième survivante a été miraculeusement retrouvée 131 heures après le drame.

Le bâtiment de huit étages, qui abritait un hôtel, des appartements et un cinéma, s'est écroulé vendredi dans la ville de Changsha (centre), capitale de la province du Hunan, pour une raison encore indéterminée.

«Selon le dernier bilan, dix personnes prises au piège ont été extraites vivantes (des décombres) et les corps de 26 victimes ont été retrouvés», a indiqué la télévision publique CCTV, qui cite les autorités locales.

Les centaines de sauveteurs mobilisés sont toujours sans nouvelles d'une vingtaine de personnes environ, selon un décompte de l'agence de presse officielle Chine nouvelle.

Une femme avait été extraite vivante des décombres jeudi matin en pleine nuit, plus de 131 heures après la catastrophe, soit cinq jours et demi, a par ailleurs indiqué CCTV.

La télévision avait diffusé en direct sur les réseaux sociaux les images du sauvetage, qualifié par plusieurs médias et internautes de «miraculeux».

Eau et couverture

On y voit des pompiers en combinaison intégrale de protection sur un amas de gravas, en train de placer la femme sur une civière. Elle est ensuite prise en charge par des soignants et placée dans une ambulance.

«La survivante était consciente et rappelait même aux sauveteurs d'éviter tout mouvement susceptible de la blesser», a indiqué Chine nouvelle.

Les médias chinois ont diffusé ces derniers jours des images de sauveteurs, équipés de lourds engins, tentant de se frayer un chemin au travers des débris de l'immeuble effondré.

Le président Xi Jinping a ordonné une enquête approfondie sur la cause de la catastrophe et appelé à rechercher les victimes «à n'importe quel prix».

Le Quotidien du Peuple, un journal officiel, a donné jeudi des détails sur la neuvième survivante, âgée de 21 ans, qui était en train de préparer un examen dans sa chambre lorsque celle-ci s'est écroulée.

Elle a pu survivre pendant 88 heures avant d'être secourue, car elle avait à portée de main une couverture mais surtout un récipient encore à moitié rempli d'eau, qu'elle buvait à petite gorgée pour se maintenir en vie.

Arrestations

Les secours se poursuivaient jeudi soir pour tenter de retrouver d'hypothétiques survivants ainsi que les corps de personnes décédées.

Onze personnes, y compris le propriétaire de l'immeuble et une équipe d'inspecteurs de sécurité, ont été arrêtées en lien avec l'effondrement du bâtiment, selon les autorités de Changsha.

Deux d'entre elles sont soupçonnées d'avoir apporté des transformations ayant «altéré» l'édifice. Les inspecteurs auraient, eux, falsifié un audit de sécurité.

Ce type de catastrophe se produit régulièrement en Chine. La plupart des enquêtes qui sont ensuite menées mettent en lumière un non-respect des normes de construction.

L'effondrement d'un hôtel en juillet 2021 à Suzhou (Est), une grande ville près de Shanghai, avait fait 17 morts.

En mars 2020, un autre hôtel, réquisitionné comme lieu de quarantaine contre l'épidémie de Covid-19 s'était écroulé dans la ville côtière de Quanzhou (Est), tuant 29 personnes.