Cela fait quatre jours qu?Anita Gooljar passe ses nuits avec sa fille de deux ans. Celle-ci est atteinte de bronchiolite. La bronchiolite, forme de bronchite affectant les nourrissons est une étape douloureuse tant pour les petits que pour les parents. C?est une inflammation, le plus souvent d?origine infectieuse, des bronches de l?enfant et s?accompagne de fortes fièvres. Comme l?enfant d?Anita, un grand nombre d?enfants sont en ce moment affectés par ce virus? Autre virus : la grippe, qui dégénère souvent en bronchites et autres sinusites. Au total, ce sont quelque 4 000 personnes qui ont dû avoir recours aux services hospitaliers pour cause de grippe et d?infections respiratoires cette dernière semaine.

Si les enfants en bas âge sont les plus touchés, de nombreux adultes sont tout aussi sévèrement atteints. Et les arrêts de travail, parfois jusqu?à une semaine sont fréquents. Car les complications sont nombreuses et sévères : courbatures, crampes, migraines, fièvre. Pourtant, le porte-parole du ministère de la Santé se veut rassurant : «Il ne faut pas être alarmiste. Nous avons eu de pires scénarios.» L?Acting Principal Medical Officer du ministère de la Santé, le Dr Trilochun Nundlall, s?en tient, lui, aux faits : «Nous avons isolé le respiratory syncytial virus pour des tests afin de déterminer certains faits. Il est probable que ce soit virus qui est à l?origine des fortes fièvres chez l?enfant.»

Ce virus qui émerge à chaque début d?hiver provoque normalement la bronchiolite chez les enfants de 0 à 3 ans. Il peut être à l?origine de fortes fièvres. «C?est sans doute autour de sa virulence qu?il faudrait s?interroger. Mais normalement, ce n?est pas un virus qui prend une forme virulente», soutient-on du côté du laboratoire de virologie de Candos.

Médecins débordés

Et le médecin d?ajouter que «les virus de grippe sont très communs pendant cette période et dépendant de la résistance des uns et des autres. Ces virus peuvent provoquer d?autres maladies dont complications respiratoires ou encore de fortes fièvres chez les enfants qui sont connus pour leur vulnérabilité.» Normalement, c?est en juillet que les états grippaux et autres infections atteignent leur point culminant.

Une tendance confirmée par un médecin généraliste de l?Etat : «Il y a une recrudescence des maladies comme la sinusite, les infections de gorge, des bronchites et aussi une exacerbation chez ceux qui sont déjà asthmatiques. Cela peut être dû à une multitude de facteurs, dont le froid soudain, les virus. Il faut aussi faire remarquer que des personnes dites vulnérables ne prennent pas toujours les précautions qui s?imposent en ce début d?hiver.» Ces complications de santé sont souvent accompagnées de crampes et de fortes douleurs, note un généraliste du privé.

Pédiatre à l?hôpital et exerçant dans le privé, ce médecin est actuellement débordé : «Outre la bronchiolite qui est assez fréquente, nous remarquons depuis les derniers jours, une forte fièvre, chez les petits qui peut aller jusqu?à 39° C et même plus. C?est une nouvelle tendance qui exige que les parents surveillent rigoureusement la température de leurs enfants. Pour éviter que d?autres ne soient contaminés, il faudrait demander aux parents de ne pas envoyer les enfants malades à l?école ou en garderie.»

En revanche, la gastro-entérite, qui était en recrudescence, il y a quelques semaines, est sur la pente descendante. Les hôpitaux du pays n?enregistrent que 75 cas d?admissions dans les hôpitaux d?enfants atteints par semaine. La conjonctivite suit la même tendance. Par semaine, il n?y a pas plus de 400 cas pour tout le pays.