Ils ne s’appellent pas Po, ne font pas de Kung Fu, sont gros mais trop «gnon». Eux, ce sont les pandas de la province du Chengdu, qui ont une durée de vie d’environ 30 ans. Cette région couvre un terrain de 1500 hectares. Elle com- prend le Chengdu Panda Breeding and Research Centre qui regroupe environ 80 pandas pour le bonheur des petits et des grands. Pas d’inquiétude, il y en a bien d’autres dans la nature.

Établi en 1987, ce centre a pour objectif la protection de ces animaux originaires de la zone montagneuse Minshan. Chaque jour, le centre est envahi de touristes venant admirer ces boules de poils. Toutefois, l’interaction avec les pandas n’est pas autorisée.

Pour la petite histoire, les pandas ne vivent plus dans les montagnes Minshan. Ils ont migré pour leur survie au fil des ans. Dans les années 70 et 80, environ 250 pandas sont morts de faim à Minshan car les bambous se fai- saient de plus en plus rares. Il faut le dire, un panda mange entre 30 et 40 kilos de bambous par jour. Toutefois, ils ne digèrent que 20 % de tout ce qu’ils mangent.

Or, les pandas n’ont pas toujours été fans de bambous. Selon les recherches menées par le centre, les ancêtres des pandas actuels mangeaient de la viande, mais se sont mis au vert au fil du temps pour s’adapter à leur environnement. Les pandas se sont découvert une attirance pour le sucré car mis à part le bambou, ils aiment le miel et les pommes.

Les 63 pandas transférés à l’ouverture du centre sont laissés libres dans la nature. Les autres en bonne santé sont restés à l’état sauvage dans leur environnement natu- rel à Chengdu. Au total, 70 % de la population des pandas vivent à Chengdu et le reste est réparti dans les provinces chinoises du Gangsu et du Shanxi. Environ 115 pandas qui ont grandi dans le centre ont également été envoyés dans des zoos d’autres provinces chinoises ou encore à l’étranger.

Par ailleurs, il est à noter que les pandas – en particulier les femelles – peuvent se montrer agressifs pour protéger leurs petits. Mais en gé- néral, ils préfèrent se cacher au moindre bruit ayant l’ouïe très fine.

Laetitia MELIDOR (Chengdu, Chine)