C'est le plus important rassemblement annuel au monde : le pèlerinage du hajj vient de démarrer, et deux millions de musulmans sont attendus à La Mecque, en Arabie saoudite.

À titre de comparaison, c'est presque cinq fois le nombre d'étrangers ayant fait le voyage vers Rio de Janeiro en 2016 pour les Jeux olympiques.

Cette année, plus de 80 nationalités vont se rassembler dans la ville sainte de La Mecque. À ce jour, c'est le Pakistan qui a envoyé le plus grand nombre de représentants, avec 184.000, suivi par l'Inde et le Bangladesh.

Il s'agit de l'un des cinq piliers de l'Islam, et le pèlerinage de La Mecque est obligatoire au moins une fois dans leur vie pour tous les musulmans capables physiquement et financièrement de l'entreprendre. Les rituels sont censés purifier l'âme et démontrer l'égalité et la solidarité de tous les musulmans dans leur soumission à Dieu.

Selon le ministère de la Culture et de l'Information du royaume saoudien, le nombre de visiteurs étrangers a explosé avec le temps : en 1941, ils étaient 24.000 à être du voyage vers La Mecque, à comparer aux 1,325 million de pèlerins de l'année 2016.

Bien que le hajj soit l'un des pèlerinages les plus anciens au monde, logistiquement, l'édition de cette année embrasse totalement la modernité.

Chaque pèlerin reçoit un bracelet électronique d'identification regroupant des informations personnelles et médicales utiles en cas d'urgence. Ces dispositifs embarquent un GPS, informent les pèlerins des horaires de prière et proposent une aide multilingue aux pèlerins ne parlant pas arabe.

De même, le hajj adopte pleinement cette année la technologie et les réseaux sociaux, un moyen pour les musulmans qui ne peuvent pas faire le voyage de suivre le pèlerinage en direct. Un portail a également été créé pour renseigner les non-musulmans sur cette vieille tradition.

Le site SaudiWelcomesTheWorld.org publie des photos du pèlerinage et invite les participants à partager des anecdotes de leur voyage, tandis que Hajj2017.org diffuse en streaming et en direct l'événement.

Le hajj se déroule du 30 août au 4 septembre.

Le hajj en chiffres :

184,000 pèlerins du Pakistan

170,000 d'Inde

127,000 du Bangladesh

41,200 de Malaisie

23,500 de Russie

12,700 de Chine

6,000 des Philippines

3,500 d'Afrique du Sud

94% des pèlerins sont arrivés en avion cette année ; pour accueillir ces arrivants, les aéroports de Djeddah et Médine ont construit des terminaux spécialement prévus pour les pèlerins.

Pendant le hajj, plus de 2,64 millions de repas sont distribués quotidiennement.