La justice panaméenne a autorisé l'ancien dictateur Manuel Noriega a sortir temporairement de prison afin de pouvoir être opéré d'une tumeur bénigne au cerveau, a annoncé lundi son avocat Ezra Angel.

M. Noriega, âgé de 82 ans, était jusqu'ici emprisonné près du canal de Panama, après avoir été condamné à trois peines de 20 ans réclusion chacune pour la disparition d'opposants politiques sous son régime (1983-1990).

A la demande de ses médecins, il restera assigné à résidence en attendant l'opération.

L'ex-général, ancien agent de la CIA, qui s'était rendu en janvier 1990 après une intervention militaire américaine, a passé plus de deux décennies derrière les barreaux aux Etats-Unis pour des accusations de trafic de drogue.

Il a ensuite été emprisonné deux années en France pour blanchiment d'argent, avant d'être extradé vers le Panama en décembre 2011.

Sa famille a demandé à plusieurs reprises une assignation à résidence permanente de l'ancien dictateur qui a connu plusieurs hémorragies cérébrales, des complications pulmonaires, un cancer de la prostate et a souffert de dépression.