Directeur de Frydu, dont Nandanee Soornack est la principale actionnaire, décrit comme très proche de Navin Ramgoolam, et soupçonné d’être l’architecte du deal controversé entre Air Mauritius et Airbus, l’année dernière, Frank Gleeson reste un personnage mystérieux que le ministère de la Bonne gouvernance a vainement traqué jusqu’ici. Était-il un consultant officiel de la compagnie d’aviation nationale ? Air Mauritius ne l’a jamais confirmé. En tout cas, voici la preuve qu’au Paille-en-Queue, l’homme était bel et bien un VIP.

Nous sommes en janvier 2012 et les négociations entre Air Mauritius et Airbus pour le renouvellement de la flotte de la compagnie d’aviation nationale atteignent leur vitesse de croisière. Frank Gleeson doit venir à Maurice. Pour trouver un hôtel, il approche Nirvan Veerasamy, Managing Director de la compagnie Veling. Celui-ci contacte le Prince Maurice et lui trouve une suite.

Le 24 janvier, Air Mauritius se manifeste. Donald Payen, directeur commercial de la compagnie d’aviation, envoie un e-mail à l’hôtel pour signifier l’intention de régler la note. «Ce sera fait à travers un échange commercial», explique-t-il dans son e-mail. Or la note est salée. Frank Gleeson a passé quatre nuits dans le prestigieux établissement (du 24 au 27 janvier). La nuitée étant facturée à 225 euros, la facture par nuit ayant doublé puisqu’il n’était pas seul, «Mrs Gleeson » étant aussi du voyage. Au total: 1 800 euros, valant à l’époque Rs 66 870.

«Echange de marchandises»

À cela, il faut ajouter les extras du couple Gleeson: Rs 40 000 de plus pour les massages, boissons, dîners en chambre ou déjeuners au bord de la piscine. Air Mauritius ne paie pas cash, mais procède par un TSC, un Transportation Service Contract, le terme technique dans le secteur pour «échange de marchandises».

Interrogé par l’express hier, Donald Payen explique que c’est le bureau qu’il occupait à l’époque qui se chargeait de ces deals commerciaux. «Le bureau du CEO s’est tourné vers moi, directeur commercial et j’ai procédé tel que je procède pour n’importe quelle transaction commerciale.»

À la question s’il connaît Frank Gleeson, Donald Payen répond qu’à l’époque, il ne le connaissait pas. «Aujourd’hui, je le connais, comme tout le monde le connaît.»

Interrogé par rapport à cette affaire, Nirvan Veerasamy, Managing Director de Veling soutient qu'il a «rendu un service» à Frank Gleeson.

Ah, enfin quelqu’un qui ne peut nier qu’il connaît Frank Gleeson ! Alors comme ça, il est un «top copain» ?

Je connais Frank Gleeson. On me l’a présenté il y a quelques années. Mais évitez, je vous prie, de faire des amalgames. Ne me liez pas à l’achat des A350 par Air Mauritius. Je ne sais absolument rien de cette affaire.

Pourtant, en 2012, vous entamez les démarches pour réserver sa suite à l’hôtel Prince Maurice…

Oui, il me l’a demandé et je l’ai fait. J’ai des relations à l’hôtel Prince Maurice. Je lui ai rendu un service. Ce n’est pas moi qui ai payé. Je lui ai juste facilité la tâche pour la réservation.

Au final, c’est Air Mauritius qui a payé, vous le saviez ça ?

Je ne le savais pas et cela ne me regarde pas. Je n’ai rien à faire avec Air Mauritius.

Pour l’heure c’est un mystérieux personnage. Vous épousez ce terme «mystérieux» ?

Il est mystérieux pour ceux qui ne l’ont jamais vu et parce qu’il n’y a aucune photo de lui. Je sais qu’a priori c’est quelqu’un qui a beaucoup d’entrées dans le circuit de l’aviation en Europe. Pour ses relations et transactions avec Navin Ramgoolam et consorts, je l’ai découvert dans la presse.

Quand l’avez-vous vu pour la dernière fois ?

Justement en 2012. Nous avons pris un café ensemble. Évidemment, quand deux experts de l’aviation se rencontrent, c’est le sujet de conversation. Mais je n’ai surtout pas mon mot à dire sur les avions qu’achète Air Mauritius.