Selon le géomorphologue Prem Saddul, ce qui se passe sur l’autoroute M3 n’est que le début. Il indique que si rien n’est fait, la région de Ripailles risque de connaître un sort bien pire. Il s’exprime également sur les développements fonciers à Maurice.

◗Peut-il y avoir des développements fonciers partout à Maurice ?

L’île Maurice a un profil géographique très varié, avec des montagnes, des plaines, des domaines de cendres volcaniques, des côtes, des amphithéâtres – des régions encerclées par des montagnes, comme le Champ-de-Mars et les Guibies. Il faut éviter de construire sur les montagnes et les domaines de cendres volcaniques, surtout sur des pentes à plus de 30° comme à Ripailles ou Tamarin.

Les pentes sont instables et avec l’impact humain, elles peuvent être mortelles. Les glissements de terrain sont fréquents à Chitrakoot, à Quatre-Sœurs et à la Tourelle de Tamarin.

◗Pensez-vous qu’on tient compte de ces facteurs avant de construire ?

Ici, on octroie des permis sans prendre en considération ce qu’il y a sous nos pieds. J’ai averti les autorités concernant les développements fonciers sur la colline de Candos mais la municipalité et le ministère du Logement se renvoyaient la balle. Idem pour les rivières: il n’y a pas d’autorité qui régule les constructions sur des zones géologiquement dangereuses. Il faut revoir cela.

◗Et en ce qu’il s’agit des projets du gouvernement ?

Y a-t-il eu des études géotechniques valables avant la construction de la Ring Road et de l’autoroute M3? Je me pose la question quand je vois les problèmes auxquels nous faisons face aujourd’hui. Ces routes ont été construites sur de la terre perméable et instable car il y a de l’eau qui ruisselle entre cette couche de terre et la surface imperméable de la montagne. C’est cela qui fait glisser la terre et occasionne des fissures.

◗Vous aviez prévenu les autorités des dangers qu’il y avait à construire une route dans ces régions...

Avant mars 2011, j’ai écrit au ministère des Infrastructures publiques : «Il y a un domaine de cendres volcaniques entre Les Mariannes et Crève-Cœur. Des millions de tonnes de cendres volcaniques ont été déposées là par le volcan de l’Escalier. Lorsque ces cendres absorberont de l’eau, elles deviendront instables. Le mieux, c’est d’y mettre des drains verticaux et horizontaux pour garder la terre sèche.»

Je ne sais pas si le ministère a reçu ma lettre. Et ce qui se passe sur l’autoroute M3 n’est que le début car si rien n’est fait, la région de Ripailles risque de connaître un sort bien pire. Là où la route s’est fissurée, ce n’est que la lisière du domaine de cendres. Plus haut vers Ripailles, la route est construite sur ce domaine avec une pente de 30° et des falaises en bordure de plus de 80°: c’est dangereux. Il faut faire des terrasses et des drains verticaux pour drainer l’eau comme à La Butte.

◗Que pensez-vous de la phase 2 de la Ring Road ? Est-ce prudent de poursuivre après l’échec de la première phase ?

Je pense que les autorités ont tiré les leçons de la première phase. Je ne crois pas qu’elles répéteront les mêmes erreurs pour la phase 2.

◗Même avec un tunnel qui passera sous la montagne ?

La roche des montagnes de la chaîne de Port-Louis est faite de basalte solide et elle a plus de huit millions d’années. Un tunnel ne devrait pas causer de problème. Toutefois, il faut éviter d’affecter la région entre Marie Reine de la Paix et La Butte, et éviter de dynamiter dans la région de la rue Labourdonnais car des petites secousses sismiques peuvent occasionner des glissements de terrain.

◗Parlons de vos années à la Central Water Authority.

J’ai passé des années formidables à la CWA. J’ai pris le poste de président alors que le pays était en pleine sécheresse mais j’ai su manœuvrer.

◗ La CWA a quand même essuyé la colère de nombreux Mauriciens avec les coupures d’eau...

Elle n’a pas eu le soutien financier et logistique du gouvernement d’alors pour faire des développements rapides. Je suis sûr que la CWA bénéficiera désormais du capital voulu pour mettre sur pied des projets et en compléter d’autres. Je suis aussi en faveur d’une révision du tarif de l’eau car nous avons une consommation de 170 litres par jour par tête d’habitant alors qu’en Europe, on consomme 140 litres par jour par habitant. Il y a trop de gaspillage à cause du tarif bas.

◗Quelles sont vos relations avec le gouvernement actuel ?

Nous avons de très bonnes relations même si je n’ai pas d’affinité politique, je travaille pour le pays. Quant au nouveau ministre des Services publics, on se parle et «he means business».

◗Quelle est la place des scientifiques ici ?

Avec le nombre de développements, le pays a besoin de géologues et de géomorphologues. C’est dommage que la géologie (Earth science) ne fasse pas partie du cursus scolaire. Nous sommes obligés de faire appel à des experts étrangers.

◗Et pour terminer ?

Je suis à la retraite, je suis heureux. I am retired but I am not tired. Je reste à la disposition de mon pays.