Il est bien décidé à venir en aide aux petits planteurs. Et Mahen Seeruttun, le nouveau ministre de l'Agro-industrie, a sa petite idée: augmenter leurs revenus sur la mélasse et la bagasse, créer une Land Bank pour ceux qui abandonnent leurs terres et les exempter de prime d’assurance pendant cinq ans, entre autres mesures. 

Dans une déclaration faite à l’express la semaine dernière, le ministre de l’Agro-industrie a, du reste, indiqué qu’une de ses priorités sera d’augmenter les revenus des petits et moyens planteurs sur la mélasse et la bagasse. Selon lui, ces derniers reçoivent des prix dérisoires pour ces produits dérivés de la canne à sucre. Cela fait quelques années que les petits planteurs militent pour que les prix de ces produits soient revus à la hausse, avance Kreepalloo Sunghoon, secrétaire de la Small Planters Association (SPA).

L’autre priorité de Mahen Seeruttun est d’exempter, pendant une période de cinq ans, les planteurs produisant jusqu’à 60 tonnes de sucre du paiement de la prime d’assurance au Sugar Insurance Fund Board. Il compte aussi relancer le projet d’utilisation de l’éthanol comme carburant pour les voitures. «Je sais qu’il y a un rapport qui dort dans un tiroir quelque part, je compte relancer ce projet.»

Un plan pour la diversification agricole 

Concernant la proposition de la SPA de créer une Land Bank afin de permettre notamment à ceux qui abandonnent leurs terres d’obtenir un loyer de ceux qui cherchent des terrains pour des projets, le nouveau ministre s’est dit conscient d’une telle nécessité. Il a promis de venir de l’avant avec un plan pour la diversification agricole et l’utilisation intensive des terres marginales.

Les sources de financement de l’Union européenne seront judicieusement utilisées, a-t-il ajouté. Ceux qui ont choisi le Voluntary Retirement Scheme mais qui attendent encore de prendre possession de leur lopin de terre – certains même depuis sept ans – auront toute l’attention du nouveau ministre.

Mahen Seeruttun, qui est issu d’une famille de planteurs, a été un cadre de l’Institut de recherches de l’industrie sucrière pendant une quinzaine d’années. À l’Assemblée nationale, il a déjà interrogé son prédécesseur Satish Faugoo sur des sujets touchant de près les petits planteurs.