Ténor du groupe A, il ne suffira que d’un nul au Brésil face au Cameroun, déjà éliminé, pour atteindre les huitièmes de finale. La seconde place va donc se jouer sur cette ultime rencontre entre la Croatie et le Mexique, respectivement 3e et 4e de ce groupe, qui ont tous deux fait fortes impressions depuis le début de la compétition. Et pourtant, sauf une défaite très peu probable du Brésil ce soir, l’une de ces sélections aura son ticket pour le prochain tour alors que l’autre dira adieu au Mondial si elle venait à perdre cette finale du groupe A.

Battue lors du match d’ouverture de cette Coupe du monde par le Brésil (3-1), la Croatie s’est ressaisie et a montré de quoi elle était capable en dictant sa loi en écrasant le Cameroun de Samuel Eto’o 4 à 0. Absents lors de l’édition de 2010 en Afrique du Sud, les Croates, organisés et rigoureux dans l’axe grâce à Rakitic, Modric et Perisic, sérieux et musclés derrière, talentueux et efficaces devant avec Olic et Mandzukic, ont la meilleure attaque de ce groupe avec cinq buts inscrits lors de leurs deux rencontres.

En raflant la victoire face au Cameroun par 4 à 0, la Croatie de Mandzukic a montré de quoi elle était capable.

Malgré cette force offensive impressionnante, ils se placent seulement à la troisième position avec trois points derrière le Mexique qui reste sur un remarquable nul (0-0) obtenu à Fortaleza, mardi dernier, face au Brésil.

Qui plus est, le Mexique fait partie des deux équipes, l’autre étant le Nigéria, à ne pas avoir encaissé de buts sur cette compétition. Facteur qui ne semble pas ébranler les ambitions de la sélection à damier selon son sélectionneur Niko Kovac.

«Le Mexique n’apas encore encaissé de but, iljoue vertical, de façon agressive.Ça va être une bataille. On amontré notre vrai visage aprèscette défaite malheureuse. Toutle monde peut perdre contre leBrésil mais ces conditions merestent encore en travers de lagorge. On a pu voir que monéquipe a un vrai potentiel», confiait-il après le match face au Cameroun. Celui-ci a des raisons d’y croire puisqu’en cas de victoire, sa Croatie accèderait en huitièmes de finale d’une phase finale de Coupe du monde pour la seconde fois de son histoire.

Souvenons-nous qu’en 1998 pour sa première participation en tant que pays indépendant, la Croatie avait réalisé l’exploit d’atteindre les demi-finales.

De son côté, ce Mexique qui «grandit chaque jour», selon son sélectionneur Miguel Herrera, part avec un léger avantage puisqu’au cas où les deux équipes se quitteraient sur un match nul, la deuxième place restera pour le Mexique et qui disputera, comme lors des cinq dernières Coupes du monde, les huitièmes de finale.

Impénétrable en défense grâce notamment à son gardien Ochoa qui a écoeuré les attaquants brésiliens, «El Tri» devrait faire plus que défendre pour cette rencontre comme elle l’a fait face au Brésil.

Précisons qu’il existe tout de même en théorie deux cas de figure dans lesquels Croatie et Mexique passent tous les deux en huitièmes de finale mais ils s’accompagnent d’une condition plus qu’improbable : en cas de victoire de la Croatie ou de match nul, les deux équipes seront qualifiées si... le Brésil s’incline lourdement face au Cameroun.