La 60e édition des Oscars du sport de l?Internationale Sport-Korrespondenz, agence allemande spécialisée dans les dépêches sportives, a fait la part belle au tennis, discipline qui, pour la première fois depuis 1947, année de la première édition, a réalisé un impressionnant doublé.

Chez les hommes, c?est sans surprise que Roger Federer a inscrit pour la troisième fois de suite son nom au palmarès. Seul avant lui le sauteur en hauteur russe Valerij Brumel (1961, 1962, 1963) avait réussi un tel tour de force.

Le Tchécoslovaque Emil Zatopek (1949, 1951, 1952), le Belge Eddy Mercks (1969, 1971, 1974) et l?Américain Carl Lewis (1983, 1984, 1991) avaient eux aussi, à leur époque, réussi la passe de trois, mais jamais à la suite.

Roger Federer a été, il est vrai, l?auteur d?une saison mémorable. ?L?empereur de Chine?, comme on l?a surnommé au lendemain de sa victoire aux Masters de Shangai, est devenu cette année le premier joueur de tennis, depuis Rod Laver en 1969, à disputer les quatre finales de Grand Chelem la même année, le premier de l?ère Open à en jouer six de suite. Il s?est imposé à Melbourne, Wimbledon et Flushing Meadow, échouant seulement sur la terre-battue de Roland-Garros face à sa bête noire Rafael Nadal.

Le Suisse de 24 ans a collectionné les records : 92 victoires pour seulement cinq défaites, 11 titres ATP, 15 finales en 16 tournois, 1 674 points en une saison, et des gains supérieurs à $ 8 millions.

Il n?y avait donc pas photo entre Federer et les autres. Aussi, l?écart qui le sépare de son dauphin, le pilote espagnol de formule 1 Fernando Alonso, champion du monde malgré l?ultime assaut du Baron Rouge Michael Schumacher, est colossal, 136 points contre 54. Le sprinter jamaïcan Asafa Powell, désormais l?homme le plus rapide de la planète, complète le podium, avec 50 points.

Des 32 journaux ayant participé au vote, 26 ont accordé leur préférence à Federer, parmi lesquels l?express, qui a eu l?honneur et le privilège, cette année, de rejoindre le panel l?Internationale Sport-Korrespondenz.

Si Futbolli Shqiptar (Albanie) et The Grenadian Voice (Grenade) ont plébiscité le capitaine de la Squadra Azzura et Ballon d?Or Fabio Cannavaro, certains ont fait preuve d?une inquiétante originalité. Ainsi, Nation Newspapers (Malawi) a voté pour le footballeur brésilien Ronaldinho malgré son Mondial complètement raté, Nemzeti Sport (Hongrie) a joué la carte nationaliste et partisane en choisissant son unique représentant, le nageur Laszlo Cseh, tandis que Public Eye (Lesotho) a rendu le bulletin le plus étonnant du lot en mettant en vedette l?haltérophile iranien Hossein Rezazadeh.

Si le sacre de Federer, chez les hommes, est incontesté, celui de Justine Hénin-Hardenne, chez les dames, est, en revanche, sujet à polémique.

La Belge a certes été brillante en 2006. Comme Federer, elle a gagné les Masters. Comme Federer, elle a disputé les quatre finales du Grand Chelem. Mais contrairement à Federer, elle n?en a remporté qu?une, celle du Melbourne Open.

Hénin-Hardenne, déjà sacrée en 2003, succède au palmarès à la perchiste russe Yelena Isinbayeva, deuxième cette année, à 25 points (80 points contre 55).

L?express a voté Manaudou

La rédaction sportive de l?express a préféré, de son côté, accordé son soutien à la nageuse française Laure Manaudou. Celle-ci, qu?on se le dise, a dominé sa discipline d?une façon remarquable, accumulant les victoires, sur la scène européenne comme mondiale.

Mais, au-delà des titres, ce qui a le plus marqué les esprits, c?est la manière. Manaudou s?est en effet rapprochée un peu plus de la légende en abaissant un record du monde qu?on croyait hors de portée, celui, en l?occurrence, du 400 mètres nage libre, propriété de l?Américaine Janet Evans. La Française a signé un chrono étourdissant, soit 4:02.13.

On attend d?elle, désormais, qu?elle réussisse l?impossible, descendre sous les quatre minutes. En mars, à Melbourne, où seront tenus les Championnats du monde, ce sera, à n?en pas douter, l?objectif numéro un de Manaudou.

Si l?express a plébiscité Manaudou à l?unanimité, le panel de ISK a été moins généreux envers elle. Il a choisi, dans l?ordre, la tenniswoman belge Hénin-Hardenne (80 points), la perchiste russe Yelena Isinbayeva (55 points) et, seulement en troisième position Manaudou (45 points), là aussi à égalité de points avec la tenniswoman française Amélie Mauresmo.

En réalité, hormis l?express, seuls le Cameroun Tribune, The Malta Independant et, évidemment, nos prestigieux confrères français de L?Équipe ont plébiscité Manaudou.