DANS la série d?articles consacrés aux événements mémorables survenus à Maurice et dans le reste du monde à intervalles d?un quart de siècle (voir l?express des lundis de janvier), cette chronique aborde aujourd?hui l?année 1954, dont un demi-siècle nous sépare déjà. Il n?est pas superflu de revenir, même en détails, sur le vécu de cette année, encore qu?il ne s?agit ici que d?une sélection des informations que nous possédons sur elle. Il est juste et bon de jeter ce regard en arrière, ne serait-ce que pour mesurer les progrès tous azimuts réalisés depuis. Combien sommes-nous à trouver l?île Maurice d?il y a un demi-siècle plus au-devant de ses affaires que notre île Maurice d?aujourd?hui ? Faut-il aller bien loin pour trouver autour de nous des pays qui jouissaient, il y a 50 ans, d?une prospérité dont ils ont aujourd?hui la nostalgie et qui de pays exportateurs sont, depuis, devenus pays importateurs ? Il nous suffit de savoir que, dans la France de 1954, l?abbé Pierre fut contraint de lancer un appel en faveur des clochards, pas encore devenus des SDF, mais qui crevaient pareillement de froid devant les grilles fermées des bouches de métro. Nos références pour cette rétrospective d?il y a un demi-siècle sont les journaux locaux de cette époque et La Chronique du XXe siècle des Editions Larousse et Jacques Legrand S.A.

En ce temps-là, à Maurice

3 février : Le chemin de fer supprime le transport par train des passagers sur la ligne Rose-Hill?Moka?Flacq. Vente du chemin de fer Alma?Montagne-Blanche le 23 de ce mois.

8 février : Décès du peintre Xavier Le Juge de Segrais.

9 février : Lettre pastorale de Mgr Liston sur les écoles catholiques.

13 février : Le contrôle des prix ne concerne plus que le riz, la farine, les viandes fraîche et congelée, le mouton, le poisson salé, le thé, le sable.

18 février : Visite à Maurice de l?académicien Pierre Benoît. Il consacre un roman, Jamrose, à l?île Maurice.

22 février : Edouard Yee Cheong ajoute, à sa fabrique de meubles en rotin, une de chaussures de toile avec semelle en caoutchouc.

23 février : L?hôpital civil supprime ses chambres individuelles.

24 février : Le département du téléphone compte 4 067 abonnés.

5 mars : Projet du SILWF de construire une cité ouvrière à Saint-Pierre sur l?emplacement occupé par la campagne Lesur.

11 mars : Maurice compte 307 usines, employant 10 710 travailleurs.

12 mars : Le Dry Cleaning Steam Laundry Service annonce son entrée en opération pour le 15 avril 1954.

17 mars : Les lauréats de 1953 sont P. Maudar (CRC), G. Lam Shang Leen (RCPL), Gilbert Lamusse (CSE), M. Li Saw Hee (Bhujoharry), C.L. Mohun et M.E.C. Espitalier-Nöel (Lorette de Curepipe).

24 mars : Possible enquête sur la mort d?un mauricien à Juan de Nova.

29 mars : Inauguration du War Memorial à Curepipe.

31 mars : Raymond Rault évoque, au Conseil législatif, le Law Digest que compile le juge Gérard Lalouette. Il reviendra à la charge le 21 juillet.

2 avril : La zizanie s?installe parmi les étudiants mauriciens à Londres : ?Si nous ne pouvons pas nous entendre à Londres entre jeunes étudiants, toute entente entre nous sera impossible, demain, à Maurice.?

3 avril : Débat médiatique sur le médium d?enseignement idéal.

6 avril :> Budget 1954-55 : des revenus de Rs 105 millions et des dépenses de Rs 93 millions. Il représente entre 20 et 25 % du PNB. Fondation d?une Automobile association.

8 avril : Approbation d?un budget de Rs 32 000 aux Archives de Maurice pour recenser toutes les publications parues entre 1500 et 1954 et concernant le pays. Ce projet aboutira à la publication d?une Bibliographie de Maurice, ?uvre d?Auguste Toussaint, d?Harold Adolphe et d?Antoine Chelin.

12 avril : Saint-Félix S.E. autorisée à transporter par camion son sucre à Port-Louis.

14 avril : La Mauritius Commercial Bank, régie par une charte royale, demande à être enregistrée comme une compagnie à risques limités.

20 avril : Célébration du bicentenaire du décès de Mahé de Labourdonnais (nulle célébration publique n?a marqué le 250e anniversaire de sa mort, le 10 novembre 2003). Au conseil législatif, René Maigrot dénonce : ?Maurice ne compte que 4 000 contribuables sur un demi-million d?habitants.?

22 avril : 1re réunion du comité en charge du Probation Hostel de Curepipe. Il sera inauguré le 19 mai. Création d?une école pour les aveugles, dirigée par le Dr Lucien de Chazal. Ouverture de la salle de cinéma Vogue à Centre-de-Flacq.

24 avril : Début d?incendie au Théâtre de Rose Hill après une représentation d?Othello. La création de compagnies d?autobus se précise : UBS, Vacoas Transport, Rose-Hill Transport, Flacq Bus Service, Savane Bus Service, Midland Transport, Moka Flacq Transport. Cette dernière sera la première à voir le jour, le 19 juillet, à Quartier-Militaire. De toutes ces compagnies centralisées, il ne reste que l?UBS et la Rose-Hill Transport.

2 mai : Inauguration de la nouvelle église Sainte-Anne, à Chamarel.

5 mai : Annonce qu?à partir du 1er janvier 1957, les compagnies devront employer comme auditeurs des comptables qualifiés.

7 mai : Célébration du 150e anniversaire du Code civil de Maurice.

10 mai : Inauguration du couvent de Lorette de Rose-Hill. Les constructeurs sont la Building and Engineering et les architectes MM. Boullé-Lagesse-Schaub. Arrivée de l?équipe de football de Burnley.

20 mai : La construction des nouvelles tribunes du Turf Club attristée par la mort d?un ouvrier.

22 mai : Harold Frederick Kynaston-Snell dirigera le département de l?Education. Il arrive à Maurice le 3 août.

27 mai : Des minibus urbains Tip-Top desservent Candos?Beau-Bassin.

3 juin : Le chemin de fer reçoit des locomotives diesel, capables de faire le parcours Mahébourg?Port-Louis (57,6 km) en une heure et six minutes.

5 juin : Le CEB recense les appareils électroménagers.

7 juin : Chute mortelle de 500 pieds de Jean Bax sur la montagne du Corps-de-Garde.

8 juin : Arrivée du comte de Munster, sous-secrétaire d?Etat anglais aux Colonies. Départ de John Sutherland, directeur du British Council, remplacé par le Dr Reginald Vaughan. Maurice compte 15 837 postes de radio.

21 juin : Le Parti travailliste expulse Philippe Rozemont, frère de Guy, son président. Il démentira ultérieurement vouloir se débarrasser aussi de Guy Rozemont.

23 juin : Maud Flashman fonde une association de parents d?élèves du Q.E.C. Centième anniversaire de la mort du fondateur de l?église Saint-Thomas de Beau-Bassin.

24 juin : François Lam King Kong, propriétaire du restaurant Hollywood, à Rose-Hill, en ouvre un autre rue de la Rampe, à Port-Louis.

28 juin : Guy Rozemont, victime d?une agression à Rose-Hill. J.-Paul Baccouche organise un concours hippique aux Casernes centrales. Sir George A. Joy, ancien gouverneur de Sainte-Hélène, est pressenti pour être le premier président de la Public Service Commission. Il sera remplacé à Sainte-Hélène par M. Harford, ancien secrétaire colonial de Maurice.

2 juillet : Marcel Cabon parle du Lycée Labourdonnais s?installant dans l?ancienne Villa Chambly à Curepipe sous les ordres de M. Fraissé.

6 juillet : Décès d?Alfred Gellé.

9 juillet : Maurice bat La Réunion par 11 buts à 0 dans le tournoi triangulaire de football annuel.

12 juillet : Inauguration de la station Shell de France Fong Tin Chin, à Rose-Hill. Janine Ribet et son corps de ballet présentent Andalousie.

21 juillet : Procès en cour d?assises dans lequel sont impliqués des partisans de Veerasamy Ringadoo et ceux de Satcam Boolell.

26 juillet : Le CEB installe une centrale thermique (diesel) à la station Saint-Louis, achète les installations (obsolètes) de l?Electric Generating and Power Co Ltd, à Grand-Port?Savane, construit des bureaux rue de La Poudrière et songe à la construction d?usines hydrauliques à Eau-Bleue et à GRNO.

28 juillet : Le projet de vente du Silverlord pour £ 9 000 est remplacé par un autre visant à le transformer en navire de cabotage. Son réaménagement se fera à Diégo Suarez. Sévène Bérichon publie Autour d?un clocher, un livre sur l?histoire de Curepipe.

4 août : Institution d?une cour d?appel et révision des pouvoirs judiciaires.

13 août : Guy Ollivry s?en va étudier le droit à Londres.

14 août : Parution du 1er numéro de Mauritius Times.

23 août : Alix d?Unienville publie un livre sur les Mascareignes.

28 août : Annonce qu?un navire moderne de 2 300 tonnes, construit en Allemagne (le futur Mauritius), remplacera le Floréal (1 230 tonnes).

8 septembre : Mise en vente du Residential Club route Nallétamby, à Phoenix.

9 septembre : Advance présente les propositions constitutionnelles du Parti travailliste (Premier ministre et suffrage universel).

17 septembre : Décès de Mme Guy Rozemont, née Elsie Cummins.

20 septembre : Un incendie détruit quatre immeubles à Port-Louis.

21 septembre : La Sunnee Sortee achète l?emplacement du Taher Bag (ancienne campagne de Rochecouste) au Champ-de-Mars pour y construire un collège.

23 septembre : L?assistant contrôleur des douanes, W. Buchan, est retrouvé mort devant la porte du cimetière de Phoenix.

25 septembre : Arrivée de Fernand Saugon. Il remplace Joseph Calabrèse comme consul de France.

30 septembre : Inauguration du nouveau centre administratif du conseil urbain de Curepipe. Les constructeurs sont Mauritius Building et les architectes Boullé-Lagesse-Schaub.

6 octobre : Maurice A bat une équipe de footballeurs militaires du Kenya par 9 buts à 0. Une cour martiale en Egypte condamne à mort un Mauricien reconnu coupable de l?assassinat d?un autre Mauricien. Un Rodriguais, coupable de deux autres meurtres, écope de dix ans de prison.

9 octobre : Un service Tip-Top se met en place entre Port-Louis et Baie-du-Tombeau. La route menant au Goulet n?est pas asphaltée à partir du pont Bruniquel. Des pêcheurs de Mahébourg agressent le garde-pêche Lucien Guého.

12 octobre : Guy Forget réclame l?abattage des bois noirs de la rue Kitchener, à Port-Louis.

20 octobre : Des Sud-Africains achètent le Floréal (27 ans de service). La desserte de Rodrigues est assurée temporairement par le Carabao et le Sir Jules, en attendant l?arrivée du Mauritius.

22 octobre : Inauguration de la cité ouvrière de Goodlands. Le constructeur est Georges Randabel. Le coût d?une maison est de Rs 6 300.

23 octobre : Des habitants de Dagotière affirment avoir vu une soucoupe volante. A Beau-Champ, on parle d?OVNI.

27 octobre : La maladie de Newcastle décime l?élevage des poulets.

30 octobre : La Chambre d?agriculture recommande la suppression du chemin de fer et le transport par camion de la canne et du sucre.

3 novembre : Plus de 50 000 personnes participent à la procession des différentes statues de la Vierge Marie à Maurice. Cette procession clôture la célébration du Congrès marial décrété par le pape Pie XII à l?occasion du centenaire de la proclamation du dogme de l?immaculée conception de la mère de Jésus Christ.

4 novembre : La troupe de Jean-Jacques Daubin du Théâtre de l?Union culturelle joue Le Cid au Plaza.

6 novembre : Décès de Robert Edward Hart.

10 novembre : Motion de Seewoosagur Ramgoolam pour que les planteurs sucriers reçoivent les deux tiers du sucre de leurs cannes.

23 novembre : Arrivée du nouveau directeur de l?Agriculture, M.N. Lucie-Smith.

26 novembre : A Phoenix, un ancien pionnier menace sa famille avec un sabre. La police doit faire usage de gaz lacrymogène pour en venir à bout.

Et pendant ce temps, dans le monde

5 février : Le Viêt-Minh encercle Dien Bien Phu. Gilbert Bécaud provoque une hystérie collective à l?Olympia à Paris.

1er mars : Des navires de pêche japonais sont contaminés par un nuage radioactif provenant d?une explosion atomique expérimentale.

28 mars : Des pays communistes offrent un demi-milliard de dollars au Viêt-Minh pour soutenir son effort de guerre.

10 avril : La France instaure la TVA (Taxe à valeur ajoutée).

12 avril : Bill Haley et ses Comets enregistrent Rock around the Clock.

21 avril : Conclusion d?un pacte d?assistance mutuelle entre les Etats-Unis et l?Irak.

26 avril : Ouverture à Genève d?une conférence sur l?Indochine. Paris et Saigon se mettront d?accord sur l?indépendance du Vietnam au sein de l?Union française. Les Etats-Unis refusent d?aider militairement la France et l?Indochine. La révolte des Mau-Mau au Kenya prend de l?ampleur.

6 mai : Roger Bannister est le premier athlète à courir le mile en moins de quatre minutes.

8 mai : Chute de Dien Bien Phu et ouverture d?une conférence à Genève en vue de la signature d?une armistice en Indochine.

17 mai : La Cour suprême des Etats-Unis interdit la discrimination raciale dans les écoles américaines.

24 mai : Ouverture du port de Douala, au Cameroun.

25 mai : Vague d?attentats anti-Français au Maroc et en Tunisie.

6 juin : L?Allemagne fédérale, les Pays-Bas, la Grande-Bretagne, la France, l?Italie, la Belgique, la Suisse et le Danemark participent à une première émission télévisée commune. L?Eurovision est née.

7 juillet : Julius Nyerere fonde le Tanganyika African Nation Union.

19 juillet : 1er vol d?un Boeing 707 à Seattle.

20 juillet : Les accords de Genève, signés pour la France par Pierre Mendès-France, mettent fin à la guerre en Indochine.

27 juillet : Accord anglo-égyptien sur l?évacuation des troupes britanniques. La zone du Canal de Suez demeure toutefois sous surveillance.

31 juillet : Pierre Mendès-France reconnaît l?autonomie interne de la Tunisie.

17 août : Taiwan se place sous la protection des Etats-Unis.

30 août : L?assemblée nationale française refuse de ratifier le traité instituant la Communauté européenne de Défense.

6 septembre : Signature à Manille du Pacte du Sud-Est asiatique.

15 septembre : La Chine communiste adopte une nouvelle constitution. Election de Mao-Tse-Tung comme chef d?Etat.

23 septembre : Georges Brassens passe en vedette à l?Olympia.

1er octobre : Le Nigéria adopte une constitution fédérale.

9 octobre : Hanoï devient la capitale du Nord-Vietnam.

21 octobre : Accord franco-indien sur les comptoirs français aux Indes.

28 octobre : Création de l?Union de l?Europe occidentale (UEO).

1er novembre : Fête sanglante de la Toussaint en Algérie.

13 novembre : Nasser prend le pouvoir en Egypte.

2 décembre : En réponse au traité de Paris, Moscou annonce la création d?un bloc communiste. Le sénat américain condamne le sénateur McCarthy.

10 décembre : Ernest Hemingway, prix Nobel de littérature.

(à suivre)