Un avion de ligne russe s?est écrasé en flammes, hier, dans l?est de l?Ukraine après avoir été pris dans des turbulences, et aucune des 170 personnes à bord n?a survécu, ont annoncé des responsables du gouvernement russe et de la compagnie aérienne.

?Des témoins ont dit que l?avion était intact au moment de sa chute, de sorte que la principale version est qu?il a été pris dans un orage?, a dit à la première chaîne de télévision, Irina Andrianova, porte-parole du ministère russe des Situations d?urgence.

Vassily Nalyotenko, directeur adjoint de la compagnie Pulkovo, qui exploitait le Tu-154, a précisé que l?avion transportait 170 personnes, dont 10 membres d?équipage et 39 enfants. Le ministère russe des Situations d?urgence a dit qu?il n?y avait aucun survivant.

Son homologue ukrainien a rapporté que des hélicoptères survolant les lieux de la catastrophe, à 45 km au nord de Donetsk, avaient vu l?avion en flammes, mais que le mauvais temps continuait d?entraver les opérations de secours.

Message de détresse

Le vol 612 en provenance de la station balnéaire d?Anapa se rendait à Saint-Pétersbourg, un itinéraire impliquant le survol de l?extrémité est de l?Ukraine.

Il a lancé un message de détresse à 15 h 37, heure de Moscou (16 h 37 heure de Maurice). A 15 h 39, il a disparu des écrans radar, a précisé le ministère russe des Situations d?urgence.

Le ministère russe des Transports a rapporté que l?équipage avait fait état de graves turbulences dans son message de détresse, alors que l?avion se trouvait à 11 000 mètres d?altitude.

Ihor Krol, porte-parole du ministère ukrainien des Situations d?urgence, a dit à la 5e chaîne de télévision, à Kiev, qu?un incendie s?était peut-être déclaré à bord, mais les autorités russes le contestent.

L?accident est le deuxième impliquant cette année une compagnie régionale russe.

Le mois dernier, un Airbus A-310 appartenant à la compagnie Sibir s?est écrasé et a pris feu à la suite d?une sortie de piste à Irkoutsk. 122 personnes y ont péri.

En mai, 113 personnes, parmi lesquelles des Russes, sont mortes dans l?accident d?un Airbus A-320 de la compagnie arménienne Armavia, qui se rendait d?Erevan à la cité balnéaire russe de Sotchi.

Olena HORODETSKA