Le Tour 2006 démarre aujourd’hui pour prendre fin, dimanche, avec la septième étape. L’attraction principale de cette troisième édition sera sans doute le Réunionnais, Laurent Clain, vainqueur déjà en 2004 et 2005.

Pour l’exercice 2006, les organisateurs ont voulu y ajouter du piment.

“Pour préserver l’intérêt”, avoue Sébastien Hacques, responsable de l’organisation.

Et d’ajouter : “cette année, le parcours est plus approprié aux vététistes. Le trajet est assez roulant et il y a de nombreux passages techniques”.

Le clou de ce 3e Tour de Maurice sera l’étape en nocturne qui se déroule ce soir à partir de 19h. “C’est la principale nouveauté de cette année qui, espérons-le, fera progresser la discipline. C’est une façon de se dire qu’après 19h, on n’est pas censé entrer en hibernation et qu’on peut bien rouler la nuit tombée,” poursuit l’ancien coureur de la HSBC Cycling Team.

Lui et son équipe espèrent que l’étape du soir servira de test : “La saison prochaine, il y aura des courses en nocturne au calendrier. Les parcours ont déjà été identifiés. Donc, il faut bien essayer pour voir ce que ça donne. On n’a pas beaucoup d’appréhensions si ce n’est que les coureurs s’égarent. N’empêche qu’ils seront équipés de lampes. Une étape en nocturne est complètement différente des autres. Les bruits son différents, le profil également.”

Après les deux étapes du jour, la soixantaine de coureurs inscrite sera engagée demain dans une course en ligne de 45 km entre Tamarin et Mare Longue.

Suivra dans la mi-journée une descente chronométrée de 15 km à Grand-Bassin.

Samedi, les écarts vont être conséquents à l’arrivée avec l’étape longue de 65 km entre Gris Gris et Blue Bay. Dans l’après-midi, une deuxième étape attendra les participants entre Mahébourg et Midlands (30 km).

Finalement, dimanche, le peloton est attendu à Tamarin après 45 km de course de Midlands.

Douze équipes, dont une de la Réunion et une de Rodrigues sont inscrites cette année. Laurent Clain fait figure d’épouvantail une fois de plus.

La réplique viendra, logiquement, des Mauriciens les plus en vue ces derniers temps, à savoir Cédric Passée et Dominique Lebon en l’absence de Patrick Haberland, 2e l’année dernière.

Yannick Lincoln, champion de Maurice, s’est lui fracturé le poignet la semaine dernière et attendait le dernier moment pour statuer sur sa participation.

Plus de deux cents kilomètres à se mettre sous la pédale sur les quatre jours de courses. Des bobos en vue pour le vélo et le corps. Mais le tout sera de prendre son pied et de ne pas perdre les pédales.