Ceux qui rongent leur frein sur l?autoroute devront patienter encore trois mois. Si la décision d?augmenter la vitesse maximale ? qui passe de 80 à 90 km/h ? a été approuvée par le conseil des ministres en décembre, et communiquée dans le même souffle au public, sa mise en application prendra plus de temps que prévu.

« Ce n?est pas aussi simple que cela en a l?air. Pour passer à 90 km/h, il y a une série de mesures à prendre. Et nous faisons de notre mieux pour que la décision puisse être appliquée le plus rapidement possible, soit dans trois mois, idéalement vers la fin mars », explique Saeed Jewon, Principal Engineer à la Traffic Management Unit.

Pour passer à 90 km/h, il faut enlever environ 500 panneaux de signalisation portant le chiffre 80 et les remplacer par des nouveaux. « Il nous faut maintenant lancer un appel d?offres pour commander de nouveaux panneaux et cette procédure prend du temps. »

Contraventions caduques

Aux Casernes centrales, on souligne une difficulté majeure qui aurait surgi si la décision de passer à 90 km/h avait été appliquée, dès décembre dernier. « Selon la loi, un conducteur peut être sanctionné s?il dépasse la vitesse signalée par un panneau. Or il n?existe actuellement aucun panneau 90 km/h. Donc les contraventions auraient été caduques », fait ressortir un inspecteur de police.

Ce n?est pas seulement la vitesse maximale qui est augmentée, mais les autres limitations ? 50 km/h, 55 km/h, 70 km/h, qui troublent les automobilistes ? seront uniformisées à 60 km/h, dans les régions habitées, comme Roche-Bois, Camp-Chapelon ou d?autres endroits où il y a une concentration de piétons.

Ainsi du rond-point de Pamplemousses à celui de Riche-Terre, dans les deux sens, il sera permis de rouler jusqu?à 90 km/h. En revanche, de Pamplemousses à Grand-Baie, la vitesse sera maintenue à 80 km/h. De Riche-Terre au rond-point de Caudan, la vitesse autorisée sera de 60 km/h. De Caudan à St.-Jean, on pourra accélérer jusqu?à 90 km/h. Il en sera de même jusqu?à Plaine-Magnien, sauf dans la région de Ph?nix.

La décision de passer à 90 km/h a pour but de décongestionner le trafic sur l?autoroute. Mais un expert en gestion de trafic estime qu?une augmentation de 10 km/h n?aura pratiquement aucune incidence.

En fait, le passage à 100 km/h avait été évoqué une première fois à la Traffic Management Unit du ministère des Infrastructures publiques, mais cette mesure divisait le gouvernement qui, sujet à des pressions émanant surtout de certaines familles dont les proches ont été victimes d?accidents de la route, a préféré ne pas soutenir cette première recommandation. Et le compromis a pu être trouvé avec une augmentation de 10 km/h.

Revoir la culture des automobilistes

« Heureusement que la sagesse du gouvernement a prévalu et qu?on n?est pas passé à 100 km/h. La raison fondamentale étant que ce que nous appelons autoroute à Maurice n?en est pas une. Ailleurs, sur les autoroutes, il n?y a pas de Zebra Crossing ou de Traffic Lights », explique Yusuf Abdullatiff, l?un des fondateurs du Jarya Memorial Trust, une nouvelle association lancée le 16 janvier en souvenir de sa fille décédée le 18 août 2002, dans un accident de la route (voir texte ci-dessous). Il note qu?il faut revoir la culture de bien des automobilistes pour empêcher des pertes en vies humaines. « Beaucoup roulent déjà à plus de 80 km/h. Reste à souhaiter que le passage à 90 km/h ne les encourage pas à aller encore plus vite, mettant la vie d?autres usagers de l?autoroute en danger. »