Dimanche à Dallas, après le match nul entre le Japon et les Pays-Bas (2-2), les supporters nippons sont restés dans les tribunes pour ramasser méticuleusement tous les déchets, les entassant dans des sacs-poubelles bleus. Une scène devenue la marque de fabrique des fans japonais dans les compétitions internationales.

«C'est notre culture, partout où nous allons, nous devons nettoyer derrière nous, c'est notre démarche spirituelle, notre attitude», explique Futo Hagiwara, vêtu du maillot bleu des Samouraïs Bleus. Eita Tanaka, 20 ans, livre une explication plus pragmatique : «On nous a appris que lorsque nous utilisons un lieu, il faut le laisser plus propre en partant qu'il ne l'était en arrivant. À l'école, nous faisons le ménage nous-mêmes dans nos salles de classe sans que notre professeur ait besoin de nous le dire.»

Ce comportement collectif a même fait des émules. Le quarterback des New York Giants, Jameis Winston, a été aperçu en train de se joindre aux fans nippons après le match, portant un maillot bleu du Japon avec son nom inscrit au dos.

Pour le sociologue Masachi Ohsawa, ce phénomène tient à la fois au sens des responsabilités sociales et à la pression du groupe. «Les Japonais sont extrêmement sensibles aux considérations morales à petite échelle. Lorsqu'ils interagissent avec des personnes dans le même espace, ils éprouvent un fort désir de ne pas leur causer de souci», analyse-t-il. Scott North, professeur émérite de sociologie à l'université d'Osaka, abonde : «Puisque tout le monde se rassemble, on s'attend à ce qu'ils agissent en groupe. Et quand les leaders sortent les sacs, personne ne va dire non.»

Ces habitudes sont ancrées dès l'enfance. Au Japon, les élèves nettoient eux-mêmes leurs salles de classe chaque jour, et les poubelles publiques sont rarissimes dans l'espace urbain.

Les supporters japonais, dont l'équipe dispute sa huitième Coupe du monde, promettent de continuer à faire le ménage tant qu'ils seront dans le tournoi — dès le prochain match contre la Tunisie, samedi à Mexico.